Шестеро смелых и ледяная смерть

— Соколов Данила Ильич. — Он решил не скрываться под вымышленным именем.

— Очень приятно, — ответила женщина на том конце провода. — Вы, простите, по какому вопросу?

— По личному.

— А я не могу вам помочь?

— Увы, нет, — решительно отверг предложение Данила. — Мне необходимо побеседовать именно с Артемием Рэмовичем.

— Вынуждена вас огорчить, — сказала женщина. — Артемия Рэмовича сейчас нет в редакции.

— А завтра когда он будет?

— И завтра его не будет. И вообще до конца недели.

— Он что, в отъезде?

— В отпуске, — уточнила собеседница.

У Данилы забрезжило нехорошее предчувствие. Скрывая волнение, он задал новый вопрос:

— А три дня назад ваш главный тоже был в отпуске?

— Да, — подтвердила женщина. — Он ушел в отпуск четыре дня назад.

У Данилы перехватило дыхание.

— И… — Он набрал в легкие новую порцию воздуха. — Вы с тех пор с ним не контактировали?

Женщина насторожилась:

— А могу я полюбопытствовать, почему вас это интересует? Что случилось?

— Да, возможно, и ничего, — на ходу соображал, как лучше построить дальнейший разговор, мальчик. — Но понимаете, мне очень важно знать, объявлялся ли Артемий Рэмович хоть раз за последние три дня.

— Молодой человек, — жестко произнесла женщина, — Артемию Рэмовичу что-нибудь угрожает?

— Да не знаю я, — беспомощно пролепетал Данила; в голову, как назло, не приходило никакого правдоподобного объяснение. Просто хотелось удостовериться.

— Нет, я чувствую: вы что-то знаете, но от меня скрываете, — разволновалась женщина.

«Надо было получше подготовиться к разговору и продумать все варианты, — испытывал запоздалое сожаление Данила. — Как теперь выкрутиться?» И от безнадежности он перешел в атаку:

— Сначала прошу вас ответить: он вчера или позавчера вам хотя бы звонил?

— Да вообще не звонил с тех пор, как уехал! — выкрикнула женщина.

— Очень плохо, — ляпнул Данила.

— Какой ужас! — трагически возопила она. — С ним случилась беда? Из-за завода?

— Ничего я не знаю! — Данила тоже сорвался на крик и, опасаясь дальнейших расспросов, бросил трубку, а затем, обхватив обеими руками голову и раскачиваясь из стороны в сторону, простонал: — Ну надо же быть таким идиотом! Назвал этой тетке собственную фамилию да еще с именем-отчеством! А у них вообще, возможно, определитель номера установлен.

— Данила, я ничего не понимаю, — преданно взирала на него Лиза. 

— Да что тут понимать! Лоханулся я по полной программе! Влип по самую макушку! — продолжал злиться мальчик.

— А что такого страшного ты им сказал? Почему фамилию-то нельзя назвать? И зачем тебе понадобился главный редактор? — по-прежнему не сводила с него глаз Елизавета.　

— Потому что я предполагаю, что ночью Дианка засекла, как эти, с завода, утопили главного редактора в проруби!　

— С чего ты взял? — не поняла Лиза.　

— С того, что он их бизнес развалил. Завод-то закрывают!　

— Как закрывают, когда ребята туда пошли? — окончательно растерялась девочка. — Ты же сам звонил и выяснил, что он работает.　

— Пока работает, — уточнил мальчик. — Вернее, дорабатывает. Мне даже секретарша сказала, что они переезжают. Мол, расширяются. Но, думаю, врет. Хорошую мину они делают при плохой игре. На самом деле подорвала наша районная газета их бизнес. А организовал кампанию против них главный редактор. Вот ему и отомстили.　

— Данила, ты хочешь сказать, он теперь лежит на дне пруда? — Лиза не на шутку перепугалась.　

Мальчик кивнул.　

— Слушай, но ведь это... убийство! — пораженная своей догадкой, с трудом выдавила она.　

— Вот именно! — воскликнул Данила. — И скоро обнаружится, что Кривенков не в отпуске, а пропал. Тут эта тетка и вспомнит про мой звонок, если уже сейчас не зацепилась. А дальше я буду вынужден объяснять, откуда знаю, что с ним стряслось... Вот влип!　

— Хочешь сказать, они тебя обвинят в убийстве? — воскликнула Лиза. — Но у тебя ведь алиби. Ты... ты... ты в кресле!　

— Кто бы мог подумать, что это станет моим спасением, — горестно улыбнулся Данила. — Но копать-то они все равно начнут. И наверняка заподозрят, что я как-то причастен к этому делу.　

— При чем тут ты? Это Дианка ведь видела. А вы далеко от прудов живете. И окна у вас туда не выходят. Да, может, Данила, ты вообще ошибаешься и главный редактор жив? — с надеждой проговорила она.

— Хорошо, если ошибаюсь, — вздохнул мальчик. — Но все ниточки в один клубок сходятся. Боюсь, я все-таки прав.　

— Тогда звоним в милицию, — видела лишь один выход Елизавета.　

— Бесполезно, — покачал головой Данила. — У нас нет пока ни единого доказательства. Кто тебе просто так в прорубь среди зимы полезет?　

— Как же тогда поступить?　

— Ждать, пока главный редактор отгуляет свой отпуск. Не объявится — можно поднимать панику. Если я, конечно, уже ее не поднял своим идиотским звонком. И что стоило заранее продумать разговор? Куда торопился? — снова принялся казнить себя он.　

— Да ты не расстраивайся. — Лиза ласково похлопала его по руке. — Может, наоборот, хорошо, что ты им позвонил, — продолжала девочка. — Теперь они заволнуются и начнут его разыскивать. И если выяснится, что он на самом деле пропал...　

— То след приведет ко мне, — с мрачным видом закончил мальчик.