Шестипалая

Появление Чарльза Хадсона на пороге гостиной привело их в явное замешательство. Я думал, что еще больше их поразит зрелище стоящего рядом со стариком Джерико, но ошибся - их настороженные взгляды были устремлены только на мистера Хадсона.

- Надеюсь, вы не против, что я пришел без приглашения? - спросил старик.

- Ну, что вы, мистер Хадсон, конечно же нет, - поднявшись со стула, ответил Смит.

Похоже, он первым из сидевших за столом оправился от шока.

- С мистером Джерико вы все знакомы, а вот этот господин - его друг, мистер Гэллам. Ты, Блисс, должен знать их обоих. Мистер Джерико, я хотел бы представить вам гостей мистера Смита: Карл Грейбнер, Джордж Поланд, Сэмюэль Харрис и Марк Полански.

По гостиной прокатился рокот мужских голосов.

- Позвольте предложить вам кресло, мистер Хадсон, - сказал Смит.

- Если не возражаете, я лучше постою, - ответил Хадсон.

- Как желаете, - не стал упорствовать хозяин дома и сел на стул.

В комнате воцарилась напряженная тишина.

- Не сомневаюсь, вы все знаете, что пропавшая девушка, мисс Вильямс, найдена. Она покончила с собой, - продолжал Хадсон. - Я знаю, насколько хорошо у нас налажен контакт с сержантом Зорном.

- Наши дела плохи, - хриплым голосом пролепетал пьяный Блисс.

- Я пришел, чтобы задать вам пару вопросов, - сказал Хадсон. - Мне сообщили, что сегодня вечером вы в усадьбе моей племянницы Энжелы отрабатывали приемы борьбы с партизанами. Хотелось бы узнать, почему вы меня об этом не предупредили?

- Сэр, но это были регулярные учения, - ответил Смит.

- Регулярные учения на землях, принадлежащих частному лицу, и с нанесением ущерба ее владельцу? - спросил Хадсон. - Как я понял, вы спилили там несколько деревьев.

- Сэр, мы были уверены, что ваша племянница возражать не будет. Те две березы уже начали сохнуть.

- А прежде чем их пилить, вы спросили у Энжелы разрешения?

- Нет, сэр. Мы...

- Мне также сообщили, что вы стреляли по ее гостям.

- Это не представляло для них никакой опасности, сэр. Всем бойцам было сказано, чтобы они, заметив в роще движущиеся объекты, открывали огонь. Но не на поражение цели.

- Не на поражение? Тогда, может быть, вы взглянете на мою раненую руку? - спросил Джерико.

В комнате повисла тишина.

- Оррин Тейер заявил полицейским, что я якобы разрешил вам вторгнуться во владения Энжелы, - сказал Хадсон.

- Оррин слишком много болтает, - заметил Блисс.

- Мы полагали, что вы, сэр, дали нам право действовать там по нашему усмотрению, - ответил Смит.

- С какой стати?

- Прошлым вечером вы приказали нам прекратить их безобразное представление и разогнать зрителей. Поэтому мы сочли...

- Об этом говорить пока не будем, - бросил Хадсон. - Вы же прекрасно знаете, что тогда была совсем другая ситуация.

- Да, сэр.

- А еще мне известно, что на мистера Джерико в доме Оррина Тейера напали люди в масках. Его избили до полусмерти, а затем притащили в сарай, стоящий в усадьбе Энжелы. Я давал свое позволение на то, чтобы вы в своих целях использовали ее собственность?

- Сэр, мне кажется, этот разговор сейчас несколько неуместен, вмешался Блисс. - Такие вопросы в присутствии приезжих обсуждать не следует. Вы, мистер Хадсон, один из нас, но их наши дела не касаются.

- Нет, мистер Джерико имеет к ним самое непосредственное отношение, возразил Хадсон. - Его избили, лишили свободы и, более того, ранили. Так что у него есть полное право участвовать в нашем разговоре.

- А что, мистер Джерико нас в чем-то обвиняет? - спросил Смит.

- Конечно обвиняю, - ответил Джерико. - Я знаю, что вы на это скажете. Мы здесь совсем ни при чем. Миссис Тейер, поняв, что ее мужу грозит опасность, обратилась за помощью к неизвестным лицам. Люди в масках, которые избивали мистера Джерико, нам не известны. Поскольку я не могу доказать, что это были вы, вы становитесь невинными, словно младенцы. Однако в роще в меня стреляли вы. Или, может быть, это были бойцы не АИА, а какой-то другой, неведомой армии?

- Джефферсон, ты создал в Гленвью отделение АИА, - сказал Хадсон. Спустя некоторое время ты обратился ко мне за финансовой помощью, и я ее тебе оказал.

- Весьма великодушно с вашей стороны, мистер Хадсон, - сказал Смит. Однако...