Шестнадцать способов защиты при осаде

– Мне сказали, ты будешь здесь, – выпалил он. – Какой ужас, Орхан, что нам делать?

Башня, в которой я находился, стала штабом командования всей обороной – просто потому, что я был в ней, – и я был так занят людьми, бегающими в поисках решений, что у меня не было времени перевести нас всех в место получше. Излишне упоминать, что мы и собственных мыслей не разбирали из-за проклятого грохота катапульт, окружавшего со всех сторон. Стены и пол дрожали. Ни стола, ни стульев, ни писчих принадлежностей тут не было – потом, правда, появился Зеленый с толстой пачкой бумаги, рожком чернил и целой коробкой перьев. Честь и хвала ему или тому, кто послал его и таким образом снял с меня обязанность думать сразу за всех и обо всем.

Время от времени во всеобщую толкучку вваливался Гензерик – сообщить, далеко ли продвинулся враг. Силам Огуза пришлось несладко – уцелевшие навесы натыкались то и дело на разрушенные, застревали, образовывались чудовищные заторы то тут, то там. Я все время спрашивал, как у нас дела с боеприпасами, скоро ли они кончатся? И когда мне ответили, что всё в порядке, что мы сможем поддерживать плотный огонь еще несколько часов как минимум, я едва ли поверил. Как такое возможно, учитывая спешку, с которой мы готовились встречать осаду? Когда это я успел позаботиться обо всем? На самом деле я банально запамятовал, что подрядил тысячу мужчин и женщин работать круглосуточно, несколько недель кряду на заготовках – так что тех же каменных шаров у нас и впрямь было хоть завались. Дико нервничая, я все время допытывался, который час, – и слышал в ответ «пять минут с тех пор, как вы спрашивали в последний раз», и всякий раз удивлялся. Я-то думал, в этом ужасном, раздираемом дрожью помещении мы провели несколько дней, если не недель, и люди, говорившие мне о считаных минутах, очевидно, наглейшим образом лгали. И это их, пропащих лжецов, я почитал за союзников!

В какой-то момент меня осенило. Хорошие идеи и здравый смысл давно меня покинули, но это уже было не важно. Мои подчиненные справлялись со всем сами. Все эти минуты и дни прошли за прикидками – что будем делать с тем, с этим, когда и как. Помню, как слезно уговаривал кого-то приказать смениться экипажам катапульт – ребята не смогут так долго держаться на ногах, они устанут, они повалятся с ног, они будут мазать, мы проиграем; посмотрев на меня точно на маразматика, этот кто-то сказал, что смена производится каждую четверть часа, ведь именно такой порядок я сам утвердил около трех недель назад. Оказалось, они действительно слушали меня.

И я продолжал улавливать этот громкий, раскатистый голос где-то на зубцах башни, в которой мы находились, – громовым эхом он разносился по лестничной клетке, и даже свист требушетных залпов не мог заглушить его. Лисимах подбадривал солдат – этим ведь я должен был заниматься, но у меня не было сил, никаких сил, голова раскалывалась, и я молил кого-нибудь пойти и сказать ему, чтобы он заткнулся. Гензерик отметил, что герой Города отлично справляется со своими обязанностями – когда он рядом, люди хоть горы свернуть готовы, – но, если я намерен помешать, можно отдать прямой приказ. Потом он сменил тему.

Я помню, как страшно мне хотелось отлить, но времени не было.

Внезапно стук и тряска унялись.

– Что стряслось? – всполошился я, и мне сказали, что враг подошел на такое расстояние, где от артиллерии будет мало толку. Они здесь.

Башня заходила ходуном пуще прежнего. Я был уверен, что в нас попали – но, судя по всему, нет: стены, потолок и пол хранили целостность, люди вставали на ноги, все еще живые. Кто-то просунул голову в дверь. Он объяснил переполох тем, что у ворот продавило настилы защитных ям.

Все в спешке покинули комнату, кроме меня. Все они были нужнее на стене – всякая пара рук, способная натянуть тетиву, метнуть ядро, удержать щит. А от меня толку вовсе не было.

– Оставайтесь здесь, – сказали мне, – в безопасности.

И я остался – наедине с темнотой; единственным источником света нам служила масляная лампа, которую кто-то забрал с собой. Не знаю, как долго пробыл один, без хоть какой-то внятной мысли в голове. Сходив помочиться на стену (что чуть-чуть помогло собраться), я снова уселся на пол, скрестив ноги, с ужасом вдруг осознав, что сделал все, на что способен, и теперь совершенно бесполезен. Доверял ли я этим храбрым, умным, блестящим людям, моим друзьям, которые только что доказали, как хорошо научились со всем управляться самостоятельно, продолжать оборону? Черта с два. Я закрыл глаза – не ведаю в душе зачем, кругом и так царил мрак. Снаружи шумело все так же страшно, и я потерял способность отличать звон тетивы от визга смертельно раненного.

Раньше я никогда не бывал таким бесполезным. Новый опыт удручал.

– С вами все в порядке?

Последнее, что я ожидал услышать, – женский голос.

– Труха?

Она ненавидит, когда я так обращаюсь к ней.

– Почему вы сидите в темноте?

– Кто-то унес лампу.

– О…

– Доложи обстановку.