Шестнадцать способов защиты при осаде

Синяя передняя шеренга открылась, и вперед вышел Арраск. Он подошел к Нико – тот и ухом не повел. Книга, которую он читал, была, вестимо, безумно интересной, ибо, даже когда верховода Синих выразительно покашлял, Нико не обратил на него никакого внимания. Зеленые похихикивали – еще бы, Арраска у них на глазах выставляют дураком. Еле сдерживаясь, тот приближается к Нико еще на шаг и что-то ему говорит. Нико наконец замечает его, отмечает место в книге закладкой, приветствует Арраска вполне дружелюбно. Происходит короткий разговор – и Арраск топает обратно к своей линии с лицом, которое будто бы вот-вот треснет. Зеленые смеются, не замечая, что у Лонгина в их авангарде выражение такое же каменное. Но он все равно подходит к Нико, тот вежливо приветствует его, и они тоже разговаривают. Было видно, как Лонгин сердится, размахивает руками; в ответ на это Бауцес лишь качает головой – спокойно и твердо. Кажется, ничего не попишешь. Лонгин возвращается в стан Зеленых, опустив плечи, под смешки и улюлюканье Синих, будто забывших – точно так же унизили и их верховоду, буквально пять минут назад.

Пока разыгрывался этот спектакль, эмоции с обеих сторон неожиданно поутихли. И вы, наверное, догадываетесь, что произошло. Нико сказал им обоим – вежливо, но твердо, – что, если они хотят устроить кровавую баню, за которой последуют массовые грабежи и штурм Дворца, – прекрасно, он ничего не сможет сделать, чтобы остановить их. Но сначала им придется обойти его, что в принципе то же самое, что обойти полковника Орхана и всё, что мы все вместе сделали для Города; и он так спокоен и невозмутим, потому что знает – в глубине души мы все разумные люди, желающие спасти Город, и единственный способ сделать это – перестать сражаться друг с другом, взять себя в руки и начать вести себя по-взрослому. Иначе говоря, момент прошел – толпа превратилась в шесть сотен ответственных взрослых мужчин, прозревших, до боли ясно осознавших, какими глупостями – и в каких обстоятельствах – собираются заняться. Чтобы переварить это, только и оставалось, что вернуться домой и никогда более об этом случае не вспоминать.

– Я, конечно, был напуган до усрачки, – признался мне Нико. – Но ничего другого не смог придумать.

Так что я пошел к Лонгину и вручил ему приказ об освобождении его отца из-под стражи.

– Спасибо, – сказал я ему, – за то, что не убил моего Нико, и спасибо, что не разгромил Город.

– Не стоит благодарности, – ответил Лонгин. – И мне действительно жаль, что так с твоей подружкой случилось. – Он говорил искренне, и вообще, он достаточно порядочный человек, если закрыть глаза на двуличность и дурной характер.

18

Дела были улажены, и я мог наконец сходить в «Дуэт» и посмотреть, жива ли еще Айхма.

– А вот и ты, – буркнула она. – А я все гадала, придешь ли хоть глазком на меня глянуть.

– Прости. Дел было много.

Выглядела она ужасно – серая и непривычно хрупкая, кажется, упади она на пол, разлетится на осколки.

– Выглядишь как мертвец, – сказала она. – По голове прилетело, я слышала?

– Что-то в этом роде. – Я глубоко вздохнул. – Я отпустил Солиспера. Мне пришлось. У Лонгина чуть пена изо рта не валила.

– Козел, – сказала она. – Ладно, тут больше этот твой чокнутый префект виноват. Тебе нужно как-то его осадить, иначе хлопот не оберемся.

– Я поговорю с ним. Когда будет минутка. Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно, – сказала она. – И у меня к тебе разговор, Орхан. Твои сраные комиссары по снабжению говорят, что я больше не могу давать своим гостям выпивку. Как прикажешь мне тогда вести дела?

– Очень жаль, – ответил я, – но правила должны быть одинаковы для всех, ты же знаешь; ты же делала это сама и знаешь лучше, чем…

– Ой, заткнись, – бросила Айхма. – Какой смысл дружить с верховным лидером, если никаких поблажек не предвидится?

– Айхма…

– И еще кое-что. Черный рынок в Городе – всё. Ничего не достать. Знаешь почему?

– Послушай…

– Потому что твои мордовороты, которые этот гребаный рынок должны бы крышевать, шастают повсюду и всем твердят, что, стоит продать из-под полы хоть один орешек, они переломают продавцу ноги. Это, по-твоему, нормально? Это тирания!

– Айхма, заткнись и слушай. – Она бросила на меня такой шокированный взгляд, как будто я только что пнул котенка. – Ситуация безвыходная. Ты же занималась снабжением, ты знаешь прекрасно, почему так. Погоди-ка, – тут до меня дошло, – ты что, пыталась купить что-то сверх пайка?

– Да, только нигде ничего нет. Все каналы заглохли, все люди напуганы. Это чистой воды варварство. Нельзя так делать. Ты же и есть правительство, не допускай такого.

– У тебя, – я не кричал, но был близок к этому, – есть хоть малейшее представление о том, как будет выглядеть, если выяснится, что мой близкий друг пытается разжиться на черном рынке? Да как можно быть такой безответственной?

– Катись к чертям, – зло бросила Айхма. – У меня есть дело, которым я должна заниматься, это моя жизнь. Я не могу вести дела без товара.

Голова разболелась – не думаю, что от недавних повреждений.