Шестнадцать способов защиты при осаде

– Капля в море, – заверил меня Гензерик. – Когда я бывал в Классисе – каких только сказок не наслушался об их потерях. Заходишь на склад с заверенным прошением на двадцать комплектов болтов третьего размера, а тебе говорят – извините, столько дать не сможем, только бочками на тысячу штук каждая или никак. Думаю, такая же чехарда творилась и с кольчугами, и с оружием…

– Возможно, – протянул я. – Возможно, хоть мне и верится с трудом. Но про эти их абсурдные проволочки и отговорки – верно подмечено, мы этой дорогой ходили…

Пускай парни высказываются – это полезно, но факт – увы, не демократическое явление. Если что-то неправда – это неправда, даже если все голосуют за обратное. Я был совершенно, на тысячу процентов, уверен, что знаю, откуда у врага столько нашего добра, но сейчас не лучшее было время, чтобы говорить такие вещи вслух.

* * *

Айхма, однако, всегда предпочитает правду, какой бы дерьмовой та ни была.

– Все очевидно, разве нет? – спросила она. – Они разжились там же, где и в первый раз. Поснимали с трупов.

– Эта мысль приходила мне в голову, – сказал я.

– Конечно. Вот почему никто не торопится нас выручать. Все они мертвы.

– Говори потише.

Ее глаза расширились, и она понизила голос:

– Это все объясняет. Вот почему они выжидали. Не хотели начинать штурм, пока не убедятся, что никто не придет к нам на помощь.

Очевидно, она чувствовала себя лучше.

– Я не уверен.

– Ты просто обманываешь себя.

– Может, и так, – не стал отрицать я. – Но семьдесят тысяч – это много. Откуда они все взялись? И выходит, даже больше семидесяти тысяч, – быстро добавил я, прежде чем она успела перебить: – Если они действительно уничтожили все наши силы в провинциях, они не могли не понести потерь. Это попросту неизбежно. Тысяч пятьдесят как минимум они бы как пить дать недосчитались. Итого, с гипотетическими потерями – сто двадцать тысяч компетентных бойцов, играючи одолевающих имперских солдат. Не слишком ли много? Откуда они все пришли?

Айхма нахмурилась.

– Оттуда же, откуда взялось то сорокатысячное войско, которое разгромило Приска. Неизвестно как, но мы все знаем, что это произошло. Тайна просто стала масштабнее – вот и все.

Иногда она ужасно невыносима.

– Это ничего не объясняет, – проворчал я. – Откуда они, кто они такие. Если это не оживленные магией мифические солдаты из драконьих зубов.

Она выразительно посмотрела на меня.

– Конечно. Но сейчас у нас нет никакой возможности узнать ответ, если только ты не припрятал в рукаве какие-то детали.

– Ничего я не припрятал.

– Ну вот и славно. Философ Салонин считал, что природу и происхождение всего мира можно постичь, хорошо изучив одну-единственную песчинку. А я на жизнь трудом зарабатываю, так что у меня на это ни времени нет, ни терпения. Если узнаешь что-то новое – скажи мне, и я посмотрю, что можно сделать.

23

Я провел встречу с верховодами Синих и Зеленых. Никто мне не сказал, но в конце прошлого сезона Арраск и Бронеллий сходились на арене в одной из тех приватных схваток, что столь любимы букмекерами: человек по десять с обеих Тем делают ставки, исход поединка определяется, когда один из борцов уже не может стоять на своих двоих. Победил Бронеллий. Все думали, что он убил Арраска, но доктор Фалькс вытащил его с того света, тем самым немного опозорив – ты либо мертв и почитаем, либо жив, и все над тобой потешаются. Обычай, и такой, который лучше было б уничтожить, как говорится.

Само собой, встреча получилась напряженная. Что Арраск, что Бронеллий смотрели только на меня, боясь и на секунду встретиться взглядами. На самом деле нам многое удалось решить, поскольку каждый старался показаться разумнее другого. Тем не менее, сложно держаться спокойно в одном помещении с парой высококлассных убийц: одно неосторожное слово…

Вошел клерк, чьего имени я не знал. Я давал строжайший приказ меня не беспокоить – бедняга весь трясся.

– Что такое? – нервно спросил я.

– Прибыла делегация.

Что за чушь.

– Корабли зашли в залив?

– Нет, ваша милость. Это вражеская делегация. У них белый флаг.

Вы, наверное, помните, что, когда я попытался с ними поговорить, они начали стрелять.

– Ты шутишь.

– Нет, ваша милость.

Я вскочил.

– Джентльмены, предлагаю сделать перерыв. Спасибо, что уделили мне время.

Я оставил их в приемной зале без присмотра – идиотизм с моей стороны, но ничего плохого из этого, к счастью, не вышло – и последовал за бедным клерком во двор, где меня уже ждал встревоженный Нико.

– Они что, согласны на переговоры? – выпалил я.

– По-видимому.

– Сколько их там?

– Двенадцать конников и один белый флаг. Они отошли где-то на триста пятьдесят ярдов от своих позиций, встали и ждут.

Другими словами, в пределах выстрела из катапульты. У меня перехватило дыхание.

– Хорошо, – сказал я. – Попробуем узнать, что им нужно.