Шестнадцатые звездные войны

— А выбравшись, они сразу же закрыли операционную с наружной стороны, отключили напряжение, утащили мою винтовку и отключили видеокамеру, — устало добавила Рипли. — Знаете, Берк, я не знаю, кто хуже — вы или чужие. Они, по крайней мере, не убивают друг друга ради процента прибыли.

— Ладно, пора с ним кончать, — выражение лица Хикса было трудно понять, когда он посмотрел на представителя Компании. — Не в обиду будь сказано.

Рипли покачала головой. Она интуитивно чувствовала, что с этим торопиться не следовало:

— Давайте до отлета закроем его где-нибудь.

— Почему? — Хадсона трясло от гнева. Он так все и держал палец на спусковом крючке.

Рипли посмотрела не компьютерного техника:

— Потому что я хочу, чтобы он вернулся с нами. Люди должны узнать про его дела. Они должны узнать, что произошло в колонии, и почему. Я хочу…

Огни погасли. Хикс резко развернулся к переносному пульту. Экран продолжал мерцать, но изображения не было, потому что отключился компьютер колонии. Беглая проверка выявила, что из строя вышло все: и двери, и видеоэкраны, и камера.

— Они отключили питание, — Рипли неподвижно стояла в темноте.

— Что вы имеете в виду, говоря «они»? — Хадсон слегка развернулся и начал пятиться к стене. — Ребята, как они могли отключить напряжение? Это же бессловесные твари.

— Кто знает, что они представляют из себя на самом деле. Мы практически ничего не знаем про них.

Рипли подобрала украденную Берком винтовку и спустила предохранитель.

— Возможно, они действуют индивидуально, а, может быть, у них имеется какой-то вид коллективного разума. Как у муравьев и термитов. Бишоп говорил об этом перед своим уходом. Термиты строят жилище высотой в три метра. А некоторые виды муравьев занимаются земледелием. Это только инстинкт? Тогда что такое интеллект?

Рипли посмотрела налево.

— Ящерка, держись ближе ко мне. Остальные, давайте пройдемся с детекторами чужого присутствия. Ну, пошли. Горман, не спускайте глаз с Берка.

Хадсон и Васкес включили свои сканеры. С приборами, светящимися в темноте, было как-то уютнее. Современная техника пока еще не подвела их окончательно. Двое десантников шли впереди, направляясь в коридор. Из-за отсутствия питания Васкес пришлось отодвигать дверь в сторону руками.

Сзади нее раздался голос Рипли:

— Есть что-нибудь?

— Здесь ничего нет, — Васкес казалась тенью на фоне стены.

Обращаться с тем же вопросом к Хадсону не пришлось. Все слышали, что его детектор громко пищит. Все повернулись в том направлении.

— Там что-то есть. Я что-то нашел.

Он повел датчиком вбок. Тот снова подал сигнал, на этот раз более громкий.

— Оно двигается. Это внутри комплекса.

— Я ничего не вижу, — детектор Васкес молчал. — Ты, должно быть, засек меня.

В голосе Хадсона послышался легкий хрип:

— Нет, нет! Ты тут ни при чем. Они внутри. Внутри периметра. Они на подходе.

— Спокойно, Хадсон, — Рипли попыталась рассмотреть дальний конец коридора. — Васкес, надо это как-то проверить.

Оператор смарта описала в воздухе дугу детектором и ружьем одновременно. Точка, куда в результате оказались направленными оба, была прямо позади нее. Детектор издал резкий звук.

— Может, Хадсон и прав.

Рипли и Хикс обменялись взглядами. В конце концов, они не обязаны стоять и ждать, что что-нибудь произойдет.

— Пора назад, — напряженно произнес капрал.

Рипли обратилась к паре десантников.

— Двигайтесь обратно, в операторскую.

Хадсон и Васкес начали пятиться. Техник напряженно всматривался в темноту тоннеля, из которого они отступали. Глаза говорили одно, а датчик утверждал другое. Что-то было не так.

— Этот сигнал какой-то странный. Может, это интерференция, или что-нибудь в таком духе. Может, где-то контакты искрят. Прибор показывает, что кругом движение, а я ничего не вижу!

— Быстрее назад! — Рипли почувствовала, как на лбу и под мышками у нее выступил холодный пот. Хадсон повернулся и бросился к двери, достигнув ее чуть раньше Васкес. Вдвоем они быстро закрыли ее и подперли изнутри.

Оказавшись внутри, они начали распределять жалкие остатки сврего арсенала. Огнеметы, гранаты и, наконец, последние магазины импульсных винтовок. Сигналы непрерывно пищавшего датчика Хадсона становились все громче.

— Движение! — он дико оглядывался по сторонам, но, кроме силуэтов своих компаньонов, ничего не видел в затемненной комнате. — Сигналы отчетливые. Это не может быть ошибкой.

Взяв сканер, Хадсон обошел с ним помещение.

— Перемещение где-то на расстоянии двадцати метров.

— Завари дверь, — прошептала Рипли Васкес.

— Если я заварю дверь, то как мы попадем на модуль?

— Мы поступим так же, как Бишоп. Неужели ты собираешься выходить отсюда через дверь?

— Семнадцать метров, — пробормотал Хадсон. Васкес подняла сварочное устройство и направилась к двери. Хикс протянул Ришт огнемет и начал готовить свой.

— Пусть эти штуки нам посветят.

Спустя мгновение его оружие ожило. Шипящая голубая струйка огня извергалась из его ствола, делая его похожим на огромную зажигалку. Огнемет Рипли работал великолепно, когда она для проверки нажала на рукоятке кнопку «Зажигание».