Шестое чувство ридера

-- Ничего,-- сухо ответил хозяин,-- только... В это мгновенье зазвенел звонок у подъезда, и Арт напряженно прислушался.

Из вестибюля донеслись какие-то голоса, и вошедший лакей доложил:

-- Сэр, с вами желают говорить двое господ и дама. Берти заметил, как Арт судорожно закусил губы.

-- Просите,-- коротко приказал он лакею, и через несколько секунд в комнату вошел высокий, стройный юноша в кожаном костюме авиатора.

-- Мершем! Черт побери...

За авиатором в комнату вошла молодая девушка, приковавшая к себе внимание Берти Клода. Она была стройна и хороша собою, несмотря на усталое выражение глаз и мертвенную бледность.

Второй ее спутник производил менее привлекательное впечатление. Это был коренастый, широкоплечий мужчина с коротко подстриженной бородой, катавшийся в мохнатую шубу.

-- Что все это значит? -- резко спросил Арт.

-- Кое-что не в порядке,-- ответил юноша.-- Князь получил другое предложение. Он послал часть драгоценностей с нами, но готов передать жемчуг и бриллианты лишь по получении половины причитающейся ему суммы. С нами прибыла княжна Полина Дмитриева, дочь князя.

Арт недовольно перевел взгляд на девушку.

-- Послушайте, сударыня,-- начал он,-- я полагаю, что вы владеете английским языком?.. Она кивнула головой.

-- Я удивлен, что ваш отец поступает таким образом. Так не ведут дела. Ваш отец обещал мне...

-- Мой отец проявил излишнюю поспешность,-- перебила она его.

Легкий иностранный акцент, с которым она говорила, зазвучал в ушах Берти, как музыке.

-- Но не думаю, что это может вызвать для вас какие-нибудь осложнения. Вы уплачиваете деньги, и, если он получит их сегодня же ночью...

-- Сегодня ночью? -- заревел Арт -- Где же мне раздобыть сегодня ночью деньги?

-- Мой отец находится в Голландии,-- вместо ответа сказала девушка.-Аэроплан ожидает нас.

-- Но, прокл... Где же я вам раздобуду сейчас деньги? -- повторял потерявший самообладание канадец.-- Или вы воображаете, что я таскаю при себе в жилетном кармане сто тысяч фунтов?

Девушка пожала плечами и повернулась к своему коренастому спутнику. Она заговорила с ним на непонятном мистеру Стаффену языке. Он что-то сказал ей в ответ, и она утвердительно кивнула головой,

-- Петр говорит, что мой отец согласился бы принять от вас чек вместо наличных денег. Он хочет лишь быть уверенным в том, что его...-- и она запнулась в поисках подходящего английского слова.

-- Разве я когда-либо обманул вашего отца? -- заревел канадец.-- Я не могу вам дать ни денег, ни чека. Я отказываюсь от дальнейших дел с вами. Для меня с этим делом покончено раз и навсегда.

Между тем летчик достал небольшой сверток и развернул его.

У Берти Клода при виде сверкающего великолепия драгоценностей перехватило дыхание. Летчик разложил на столе изумительные в своем великолепии бриллианты в оправе и без оправы, старинные фамильные драгоценности.

Многие из них, по-видимому, имели историческую ценность... Берти не мог даже мысленно прикинуть, сколько должно было стоить это драгоценное собрание.

Он поспешил отозвать Арта в сторону.

-- Если бы вы могли задержать здесь этих людей до утра,-- зашептал он,-- я готов утром предоставить в ваше распоряжение столько денег, сколько вам понадобится.

Арт покачал головой.

-- Это не имеет никакого смысла, мистер Стаффен. Я знаю этих людей. Если я сегодня ночью не уплачу им сумму, которую они рассчитывали получить у меня, то мне не суждено увидеть ни одного из принадлежащих им камней.

Неожиданно он всплеснул руками.

-- Господи! -- вскричал он.-- Это идея! Идея! Нашел... Ведь у вас при себе ваша чековая книжка?

В Берти мгновенно пробудилось свойственное ему недоверие.

-- Моя чековая книжка действительно находится при мне,-- сказал он, но...

-- Пройдемте-ка со мною в столовую... И Арт потащил за собою Берти. Захлопнув дверь, он заговорил:

-- Чек не может быть предъявлен раньше, чем через два или три дня. За это время мы сможем возвратиться со всем этим добром в город и депонировать драгоценности в вашем банке. Вы можете их хранить у себя, пока я не выкуплю их у вас. И более того, если окажется, что драгоценности не стоят той суммы, на кочорую будет выписан чек, вы сможете завтра же распорядиться о том, чтобы выплата по чеку была приостановлена.

Берти обдумал предложение с десятка различных точек зрения, и у него на это ушло такое же количество секунд.

-- Вы не возражаете против того, чтобы я проставил чек несколькими днями вперед? -- спросил он.

-- Несколькими днями вперед? -- переспросил удивленный Арт.-- Что вы хотите этим сказать?

И когда Берти объяснил ему свое намерение, Арт просветлел.

-- Разумеется, не возражаю. Это -- чудесная идея. Тем самым вы вдвойне будете застрахованы от каких бы то ни было неудач. Проставьте на чеке послезавтрашнее число.

Берти более не колебался. Он присел к столу, вынул чековую книжку и выписал чек.

-- Напишите "уплатить предъявителю", -- предложил Арт.

Берти с секунду поколебался, а затем послушался.

-- А теперь я попрошу вас подождать одну минуту,-- сказал Арт и вышел из комнаты, захватив с собою ящик.

Не прошло и минуты, как он вернулся.