Шестой знак. книга 1

   Отреагировала я мгновенно - отпрыгнула в сторону, одновременно выхватывая Эриол и готовясь к схватке. Предусмотрительно подхваченный подол не мешал и не стеснял движений. Только ногу обнажил еще больше, но на такие мелочи некогда было обращать внимание. Я молниеносно пригнулась, готовясь пропустить Тень над головой. Одновременно с этим почувствовала, как в душе снова просыпается частичка Дема. Но, на удивление, принимать меры не понадобилось - ощутившая угрозу земля очень вовремя решила вмешаться и, вздыбившись на некогда ровном месте целым спрутом деревянистых корней, с такой силой хлестнула по повторно опешившему Владыке, что тот едва не лишился своей холеной красоты.

   Признаться, я еще не видела, чтобы Знаки столь бурно реагировали. Когда меня ранили на Плато, Степь и Равнина, конечно, отозвались и помогли справиться с Дангором, однако тогда это был МОЙ призыв. Неосознанный, конечно, потому что я еще не знала своих сил, но тем не менее. И тогда это был вопрос выживания. А здесь с чего вдруг такой всплеск активности?

   Я с недоумением воззрилась на бешено бьющие по воздуху щупальца.

   Странно... я ведь никого не звала, помощи не просила и, в общем-то, не имела на это никакого права. Да и особой необходимости в этом не было. Особенно после того, как всего пол-оборота назад земля так неохотно согласилась меня принять. Знак, правда, не испугалась показать, но мне почему-то кажется, что это была своеобразная проверка. Мол, хапну чужое или нет. Я, конечно, не хапнула - мне своих во, как много, так что вешать на себя еще одну обузу я не собиралась, и земля должна была это почувствовать.

   Но даже если насчет проверки - правда, то с чего вдруг такая агрессия? Я прямо-таки чувствую, как ОНА возмущена. Слышу ее недовольство, злость и глухое раздражение. Но почему меня так яростно защищают от собственного Владыки? Или же он... не совсем тут Владыка?

   Если честно, это было непонятно. Ведь если он - Хозяин, то почему Знак до сих пор остался свободным и почему земля решила отлупить так называемого Властителя, как вшивого кота? А если он - не Хозяин, то какого демона она вообще его сюда пропустила? Он ведь спокойно себя чувствовал, когда сюда пришел - никакого волнения от плюща или окружающих кустов я не ощутила. А это значит, что его здесь хорошо знали, помнили и относились... ну, допустим по-дружески. Все же приказ не совать любопытные носы сад не на пустом месте родился - знал этот жук, что где-то тут скрыт Знак. Прекрасно знал, что с ним делать, и, возможно, поэтому оберегал его от чужаков. Хотя и это не объясняло всего.

   В пользу последнего аргумента говорило и то, что Повелитель прекрасно знал об Иштах. Он совершенно верно определил мою принадлежность к этому редкому виду двуногих. Недвусмысленно дал понять, что знает о моих истинных возможностях. Затем, несмотря на отсутствие Знака, открыто намекнул, что без его желания тут даже листик с куста не упадет и в этом совершенно точно не соврал... а теперь вдруг ВОТ ЭТО?

   Как ни крути, а фигня какая-то получается. То ли Хозяин, то ли нет... поди теперь пойми, как к нему относиться. Особенно если сама земля выражает ему свое громкое, отчетливое фи.

   Я мысленно пожала плечами и, наконец, убрала Эриол. А потом с некоторым беспокойством присмотрелась к целому сонмищу активно шевелящихся щупалец, которые в какой-то момент перестали сотрясать воздух, а затем плотно облепили то место, где стоял Владыка, образовав некое подобие зеленого кокона. И теперь планомерно обследовали его, двигаясь по поверхности этого самого "кокона" так, как будто встретили на своем пути какое-то серьезное препятствие.

   Ага. Понятно теперь, почему я не почувствовала, что кого-то съели.

   - Это было глупо, - неожиданно подал из-под кокона голос Повелитель. Который, кажется, ничуть не пострадал и, судя по всему, успел создать вокруг себя какую-от защиту.

   Я хмыкнула.

   - Что именно? Пытаться пройти мимо вас или надеяться на ваше благоразумие?

   - Глупо было нападать на меня в моих же владениях, - холодно прозвучало в ответ, и из-под щупалец пахнуло чем-то недобрым. Похоже, меня пытаются достать с помощью Дабараэ?

   Я прекрасно знаю, какие следы оставляет магия смерти, поэтому снова насторожилась. Но земля, что удивительно, даже сейчас не отступила, не попятилась и не дрогнула, ощутив на себе ледяное касание Пустоты, а напротив - сдвинула щупальца еще теснее и словно бы даже попробовала сдавить мешающий ей кокон.

   Поняв, что ей неприятно, я тут же нахмурилась и ответила не менее холодно:

   - По-моему, это вы на меня напали в СВОИХ владениях, сударь. И сделали это, не имея на то никаких оснований.

   - Вы взяли то, что вам не принадлежит! - мрачно отозвался Повелитель.

   Я нехорошо прищурилась.

   - Вы обвиняете меня в краже, сударь?

   - Знак, леди... - почти ласково пояснил он. - Сегодня вам отдали Знак, который по праву должен был принадлежать мне. Это - достаточный повод для недовольства, не находите?