Шестой Знак. Том первый

Так вот почему это место так тщательно охраняют… Знак! Совершенно свободный, активный, готовый приобрести Хозяина Знак, который земля вдруг решила мне открыть. Странно вообще-то – на фоне тех эмоций, что я ощущала буквально мгновение назад, как-то сложно поверить, что мнение земли на мой счет вдруг радикально изменилось. Да и то, что я ее не просто чувствую, а СЛЫШУ, тоже непривычно. Как правило, я общаюсь с Равниной, Долиной и Горами с помощью образов. И лишь Лесу иногда удавалось достаточно четко сформулировать свои пожелания через души эаров. А тут… честно говоря, не знаю, почему это происходит. Возможно, дело в том, что эта земля слишком долго была одинокой? И была вынуждена выживать самостоятельно, полагаясь лишь на свои силы?

Посмотрев на Знак, я осторожно от него отодвинулась.

– Надеюсь, ты это не всерьез и просто от отчаяния тянешься к первому встречному, – пробормотала вполголоса, очень надеясь, что меня поймут правильно. – Поверь, с такими решениями не следует торопиться. Вдруг ошибешься?

– Не хочешь? – недоверчиво переспросила земля, не торопясь прятать свое сокровище.

Мне стало неловко.

– Не обижайся – я не отказываюсь помочь. Но давай обойдемся без крайних мер, хорошо? На моей совести и без того хватает Знаков, чтобы раньше времени обзаводиться еще одним.

– Чем ты поможешь? – с откровенным сомнением спросила она.

– У меня остались силы. Не очень много, но на первое время этого хватит. Я могу поделиться…

– Делись.

Вот так, быстро и четко. И никаких тебе больше сомнений. Забавно, да?

Я недоверчиво проследила за тем, как сиреневый цветок поспешно прячется обратно в землю, и пожала плечами. Ну и отлично. Хотя бы один раз мое пожелание было принято во внимание. А то обычно даже спрашивать не собираются – всунут подарочек в руки и скорее бежать…

Успокоившись насчет Знака, я снова опустила ладони на землю и позволила ей забрать часть моих сил. Но она оказалась на удивление жадной – пила так долго и торопливо, словно боялась, что я передумаю. У меня даже голова закружилась, а в глазах заплясали черные мушки, но земля все пила и пила‚ и никак не могла насытиться.

Я ее не торопила – нет смысла обещать помощь, если в решающий миг собираешься отдернуть руку. Просто терпеливо ждала, когда все закончится, внимательно следила за резервом и собственным самочувствием. Думала о том, что, по большому счету, всего лишь возвращаю то, что подарила она, когда я была на грани истощения. А когда уже начала прикидывать, как буду добираться обратно, если вдруг сил останется слишком мало, она неожиданно отступила сама и с недоверием прошептала:

– А ты сильная… хорошая получилась бы защитница…

– Пока никто не жаловался, – хмыкнула я, осторожно убирая руки и с неудовольствием отметив, что они подрагивают от слабости. – Кроме меня, конечно. Тебе стало лучше?

– Да. На время.

– Тогда я через пару деньков еще раз загляну. Если, конечно, ты не против.

– Вернешься?! – еще больше удивилась земля, недоверчиво трогая мои колени травинками.

Я пожала плечами.

– Обещала же. Значит, вернусь. Я свое слово держу.

– Тогда почему не сейчас? И не завтра? – ее голос снова стал подозрительным.

– Потому что я – человек, – улыбнулась я, осторожно поднявшись на ноги. – И мне нужно время, чтобы восстановиться. Конечно, мои владения далеко, но ты, несмотря ни на что, все еще часть моего мира. Так что Знаки рано или поздно дотянутся до хранителей. А хранители непременно откликнутся на мой зов. Ты меня выпустишь?

Земля озадаченно промолчала, но проход в зеленой стене все-таки открыла. И даже несколько раз дотронулась до обнаженных плечей, словно изучая мою светлую кожу.

Подхватив туфли и спокойно выбравшись наружу, я придирчиво оглядела подол, ища, не порвалась ли где-нибудь ткань. Все-таки платье у меня единственное, да еще, если верить мастеру Гриоло, с каким-то неизвестным подвохом. Вдруг водяной все-таки надо мной подшутил? И у платья шов разойдется в самый пикантный момент? Или оно с меня свалится во время очередного ужина? Предпочитаю сто раз проверить, прежде чем показываться в таком виде на люди. Да и волосы не мешало бы привести в порядок – кажется, на них нападало немало листьев, пока я бродила по местным джунглям. Не появляться же в гостевом крыле в таком виде?

Однако когда я выпрямилась с намерением поправить прическу, то неожиданно обнаружила, что уже не одна стою посреди зеленого царства. И что невесть когда появившийся тут повелитель весьма неодобрительно отнесся к моему самоуправству.