Шестой знак. Том второй

– Нисколько, – хмыкнул он. – Благодаря вам мы успели вывести людей за пределы крепостных стен, поэтому, когда начали рушиться башни, никого не придавило. В момент переноса здесь оставались только мы с вами и маги. Вас я, едва пришел в себя, перенес сюда, надеясь, что ближе к Знаку вам станет легче. А магов утащил на ту сторону. Там хотя бы есть, где присесть и прийти в себя. Да и жителям требовалась помощь.

Я опустила ресницы, чтобы не выдать себя. И не показать, что рассчитывать на истощившийся Знак с его стороны было крайне неразумно. Если бы я не потеряла сознание после удара, то могла бы сойти с ума от боли, которую мы причинили земле. И как ни оберегала она меня от этого, велика была вероятность, что в последний момент я все-таки не выдержу. А еще я опустила взгляд, чтобы не дать повелителю увидеть не улегшихся в душе отголосков отчаяния, которое испытала по его, получается, вине. Блин… если бы он переправил меня в лес вместе с магами, я бы не стала так переживать! Не выла бы в темноту раненой волчицей и не проклинала себя последними словами. За такую подставу убить мало…

Но ему я этого никогда не скажу. Хотя бы потому, что он пережил сегодня не меньше. И, кстати говоря, для новорожденного демона держится очень даже неплохо. Хотя, конечно, еще не понимает истинных причин.

– Благодарю вас, – сдержанно поблагодарила я, чувствуя, как отпускает скопившееся внутри напряжение.

– У нас возникла другая проблема, – словно не услышал полудемон, и его зрачки раздраженно сузились. – В нашем мире почти не осталось магии. Маги истощены, заклятия почти не работают. Даже стационарные телепорты стали нестабильны и требуют чрезвычайной осторожности в использовании. А еще вы были правы – из болота при первых же признаках угрозы полезла нежить. И сдерживать ее с каждой минкой становится все труднее… вы можете чем-то помочь?

Я нахмурилась.

– Не уверена. Хранители к вам уже подходили?

– Нет, – рыкнул повелитель. – Но я видел лис… и заметил, что речные жители тоже встали на нашу сторону. Им удалось сдержать наплыв многоногов и прочей мерзости, однако надолго их не хватит. Мы переправили к окраинам леса столько воинов, сколько позволили телепорты. Но этого все равно мало.

Я сжала челюсти и решительно посмотрела на нависающего горой демона.

– Вы сможете доставить меня поближе к болоту?

– Безусловно. Если, конечно, вас не смутит мой внешний вид.

– По части жуткости облика вам еще далеко до той степени, когда вы смогли бы меня напугать, – хмыкнула я, позволяя когтистым рукам меня подхватить. – В Тени есть создания намного более опасные… вы взрослого охотника, к примеру, видели?

Повелитель оттолкнулся от земли.

– У меня таких двое.

– Это дети, – фыркнула я. – Глупенькие, наивные и неплохо поддающиеся дрессировке. А я говорю про настоящих охотников… древних, неутомимых и живущих лишь одной целью – утолить бесконечный голод.

– Вам такие встречались? – рыкнул над ухом владыка, стремительно набирая высоту.

– Еще бы. Одного брату даже удалось когда-то приручить, но потом его все равно пришлось уничтожить – слишком непредсказуем и жаден.

– Мне бы хотелось познакомиться с вашим братом…

– Познакомитесь, – кивнула я. – Главное, чтобы он при встрече вас не убил.

– Думаете, он может?

– Для существа, прожившего в Тени без малого тысячу лет, это будет раз плюнуть.

Владыка дрогнул, чуть не выронив меня из рук, но почему-то смолчал. А я, пользуясь случаем, осторожно глянула вниз и с облегчением убедилась, что насчет дворца он меня не обманул.

С высоты птичьего полета разрушенный замок походил на гигантскую проплешину посреди живописного леса. Сейчас, когда зелень закрыла его целиком, это не так бросалось в глаза, но всего пол-оборота назад… впрочем, ладно. Все равно эта рана уже закрылась. Хотя тут и там выглядывающие из-под травы камни, на многих из которых еще виднелись мрачные, похожие на пятна плесени следы дабараэ, создавали неприятное впечатление.

За пределами же этой проплешины дела обстояли и правда неплохо. Лес стоял на прежнем месте. Разрезающие его на сектора озера и реки тоже никуда не делись. Кое-где берега, правда, осыпались, а местами создали целые запруды, но ничего страшного в этих явлениях не было: будет время – хранители все восстановят. А может, и делать ничего не потребуется, потому что даже такие неестественные заводи могут быть кем-нибудь обжиты.

Когда мы пролетали над кажущимися крохотными деревеньками, я своими глазами убедилась, что разрушений там действительно не так много, как могло бы быть. Правда, людей там еще не было видно, но это, вероятно, лишь потому, что в домах все еще не было безопасно.

– Я не велел никому возвращаться в дома, – словно прочел мои мысли повелитель. – Мы не знаем, сколько нежити успело прорваться сквозь заслоны водяных, поэтому всех, кто не умеет держать в руках оружие, маги переправляют в центр. Подальше от болот.