Шестой знак. Том второй

За считанные минки погибший сад преобразился. Там, где совсем недавно стояли обломанные кусты, снова расцвел пышным цветом шиповник. Тоскливо поскрипывающие стволы снова обросли прекрасными кронами. Поваленные коряги и сухая листва почти пропали под мягким зеленым ковром. К небесам в нетерпении потянулись новые ветки. На их кончиках вместе со свежими листьями так же стремительно набухли первые почки. Зеленая волна захватила даже разрушенный дворец, в мгновение ока накрыв безобразные руины и превратив их в безобидный памятник древности. А когда легкий порыв ветерка донес до меня ароматы первых распустившихся цветов, честное слово, я не только тихо, облегченно рассмеялась, но еще и запела. Песнь о небе… песнь возрождения, которую так любил один мой знакомый маг и на которую благодарно отозвавшийся Знак отреагировал буйным ростом благословенной зелени.

Сколько я так сидела, прикрыв глаза и с восторгом слушая землю, не помню. Ощущение времени куда-то исчезло, подарив мне немало драгоценных минут невероятного счастья, воспоминания о котором я до сих пор бережно храню в своем сердце. Однако когда вдалеке послышались резкие хлопки, смутно похожие на звук раскрываемых крыльев, я все-таки неохотно оборвала недолгое единение. Тяжело вздохнув, поднялась. Повернула голову на звук, с беспокойством изучая темное небо над руинами дворца. И со смешанным чувством уставилась на массивный, похожий на гигантскую летучую мышь, силуэт, с огромной скоростью приближающийся к моему маленькому раю.

Сперва я даже не узнала его – настолько полным и законченным было преображение. Решила, грешным делом, что это все-таки Дем, каким-то образом сумевший прорваться сквозь Купол. Но вскоре ощутила, как потеплел Знак на левой ладошке, и удивленно дрогнула. Потому что никак не ожидала здесь увидеть…

– Миледи! – голосом повелителя воскликнул огромный демон, с шумом упав из поднебесья. Массивный, чернокожий, как Дем, и такой же крылатый. Его лицо изменилось, став похожим на оскаленную морду Химеры. В багровых глазах полыхало пламя Подземелий. Его руки превратились в покрытые острыми костяными наростами лапы, заканчивающиеся внушающими уважение когтями…

Я только раз на них посмотрела и неожиданно поняла, КТО вытащил меня из разрушенной башни. После чего тяжело вздохнула и наклонила голову.

– Пожалуйста, не надо бояться, – глухо пророкотал он, подступая вплотную и настороженно изучая мое спокойное лицо. – Я не причиню вам вреда.

Я слабо улыбнулась.

– Разве похоже, что я боюсь?

– В этом облике мне недоступны ваши эмоции, – чуть менее напряженно признал полудемон, который, судя по всему, все-таки отыскал способ обратиться полностью. Теперь владыка мало чем отличался от другого моего брата-полукровки. Разве что размерами, длиной когтей и чуточку иным выражением на… хм… морде. – К сожалению, дабараэ не позволяет мне вас понимать, как раньше. Поэтому заранее прошу прощения, если сделаю что-то не так… как вы себя чувствуете, Гайдэ?

– Терпимо. Что с Элойдэ-шаэрэ? Ритуал завершен?

– Да, – с оттенком раздражения рыкнул повелитель, складывая крылья. – Разрушений оказалось гораздо меньше, чем я рассчитывал.

– Меньше?! – растерянно оглянулась я, бросив быстрый взгляд на живописные руины. – ЭТОГО, по-вашему, мало?!

Проследив за моим взглядом, владыка неожиданно усмехнулся.

– Не волнуйтесь, леди. За пределами дворца никто не пострадал. Часть домов, конечно, порушилась, некоторые деревни лишились частоколов, в лесах появились глубокие провалы, солнца, как видите, мы тоже лишились, скот до смерти напуган, люди напуганы не меньше… но Купол устоял. Вы очень вовремя добавили мне сил и позволили удержаться от соблазна окончательно перейти в Тень.

Я отвела глаза.

– Простите. Я больше не придумала, как вам помочь.

– Да я не в обиде, – снова усмехнулся он, сверкнув белоснежными клыками. – В чем-то мне этот облик даже нравится. Хотя Мариоло и остальные, когда я их вытаскивал, едва не перемерли со страху. А ваши люди решили, что настал конец света, и по их души явился настоящий демон.

– Как я их понимаю, – слабо улыбнулась я, представив, как это выглядело со стороны. – Но, сударь… вы сказали, что с миром все в порядке… однако ваш сад…

– Дворец оказался в эпицентре событий, поэтому его придется заново отстраивать. Восточная башня была перенасыщена силой, и у меня едва получилось ее отпустить. Купол сдвинулся, конечно, местами потрескался и кое-где действительно прогнулся. Но в дыры и трещины, как ни странно, ни одно из созданий Тени не проникло. Ни низшие, ни высшие…

Я улыбнулась чуть шире. Конечно, не пролезли, потому что Дем наверняка пообещал оторвать любому жадную башку, если хоть одна Тварь сунется сюда в поисках добычи. Вот они и не совались. Тогда как сама Тень, без населяющих ее жителей, далеко не так страшна, как обычно.

– Сколько ваших погибло? – снова спросила я, стараясь не показать, насколько этот вопрос меня тревожил.