Шествие динозавров

"Хороши шуточки, - подумал я, опуская занесенный над головой присевшего латника меч. - Шутник хренов! Еще чуть-чуть, и у императора стало бы две половинки одного брата... А на шутку-то все это походило очень слабо. Но мне ли судить о здешнем юморе?"

- Назови свое имя, - сказал император. - Я хочу знать, как обращаться к верному псу.

Я стиснул зубы. Нужно было стерпеть. Проглотить как должное. И в самом деле: теперь он хозяин. Если ему приятнее считать меня сторожевой собакой - пусть. Только бы не пинал.

- Меня зовут Змиулан, - сказал я. - И я никому не пес. Ни живому ни мертвому. Ни в одном из подлунных миров.

8

...и вот душа моя запродана дьяволу. "Предался я духу, посланному мне, именующемуся Мефистофелем, слуге адского князя в странах востока, и избрал его, чтобы он меня к такому делу приготовил и научил". История о докторе Иоганне Фаусте, знаменитом чародее и чернокнижнике. Напечатано во Франкфурте-на-Майне Иоганном Шписом в 1587 году. Ничего нового с тех пор на сей счет в мире не выдумано.

Сходства между врагом рода человеческого и моим хлебосольным хозяином столько же, как между мною и папой Римским. Ратмир огромен, громогласен и велеречив. Не то что хромоты - вообще никаких физических изъянов. Любит посмеяться, особенно надо мной и моими предрассудками. Зато ни разу не довелось мне увидеть его в сильном раздражении, наипаче в гневе. Полагаю, зрелище не для впечатлительных натур.

Имеет место и дьяволица. Имя ей Нуна, от роду лет не более двадцати с непродолжительным хвостиком. Белобрысая, остроносая и загорелая до неприличия. Повсеместно. Обожает являться в чрезвычайно открытых нарядах безо всяких там застежек либо пуговиц, демонстрируя окружающим все достопримечательности своей фигуры. Не признает ни лифчиков, ни трусиков. При всем этом держит себя строго, даже высокомерно. Не то я заблуждаюсь в оценках ее возраста, не то она вундеркиндочка. Ратмир отрекомендовал ее мне как: а) коллегу, сиречь историка; б) крупного специалиста по древнему миру; в) знатока обычаев и традиций империи Опайлзигг. Именно на эту империю простирается сфера жизненных интересов департамента, которому я отныне служу верой и правдой. Кто-нибудь слышал о такой? Лично я - ни разу.

Мы проводим время в беседах за круглым столом. Он в прямом смысле круглый, поверхность его обычно налита морозно-сизым перламутром и мерцает. Едва начинается работа, как сквозь перламутр проступает, обретает цвет и объем карта в необходимом масштабе, с мельчайшими топографическими подробностями. Мне чудится, что города, обозначенные на карте, живут, мигают огнями, а мое обоняние улавливает дым гончарен и кузниц. Поэтому немного жутковато, когда в такой город внезапно с силой упирается мощный волосатый палец Ратмира либо даже изящный ноготок Нуны. В эти моменты жители города должны видеть небесные знамения и в панике хорониться кто куда.

- Не забывай, что это двадцать пятый век до нашей эры! - грохочет Ратмир, тыча пальцем в карту. - Еще не узаконен фараонский титул, правда Хуфу уже построил свою пирамиду. Саргон Древний еще не родился, но Гильгамеш давно умер и обратился в эпос. Что еще... Культура Яншао на берегах Хуанхэ. Хараппская городская цивилизация в долине Инда. По европейским просторам рыскают грязные дикари-каннибалы...

- Так уж и дикари! - Нуна потешно морщит носик. - Те же сунгирцы вполне приличные ребята. Ничего, что в шкурах, зато какие статуэтки из мамонтового бивня они резали! И это - двадцать семь тысяч лет тому назад... Помнишь ту девочку, с дротиком? Голубые глазищи, рот до ушей, нос картофелинкой - типичная русская красавица. А фатьяновцы? Строители, металлурги, овцеводы... Ведь они были современниками империи! А созидатели Стоунхенджа?

- Вот такие плечи и вот такие челюсти, - увлекается Ратмир. - А как они любили своих женщин! А как они обходились со своими врагами!.. И однако же, не знаю, как Нуны, - спохватывается он, заметив пламень профессионального интереса в моих глазах, - а вот нас с тобой, славян, как этноса, и в проекте не существует...

- ...а шустрые зигган уже помазали на царствие самодержца Луолруйгюнра Первого, Солнцеликого, - вворачиваю я. - Где вы разыскали этот замечательный анахронизм?

- Что вас смущает? - хмурится Нуна. - То, что мы называем данную политическую организацию империей, а Луолруйгюнра - императором? Это же условность! И менее одиозно, нежели "деспот". Нужно было ввести какое-то обозначение...

- Империям по штату полагаются колонии, - продолжаю я.

- А они есть, - уверяет Ратмир. - Зигган уже сплавали в Китай и Африку. Побывали в Австралии, но не нашли там ничего примечательного, кроме кенгуру и новозеландских моа. Каковыми и украсили императорский зверинец. Привезли было гигантского сумчатого муравьеда, но тот сдох без приплода, а что касается моа, так ты их сам увидишь.

- Между прочим, в стольном граде Лунлурдзамвил проживает около сорока тысяч народу, - прибавляет Нуна. - По тамошним временам это не просто город. Мегаполис!

- "Саратов-12"! - поддакиваю я.