Шестые звездные войны

Осматривая замок, Разведчики обратили внимание на полное отсутствие сообщений между этажами. Только около мягких кресел, в которых так приятно было отдыхать, находился подъемник - видимо, для доставки пищи… Виккерс осмотрел его и, не найдя никаких пусковых устройств, подумал, что не прочь был бы выпить стакан холодного молока, но, к сожалению… молоко, за последнюю пару тысячелетий, неминуемо прокисло. Он даже засмеялся в ответ на свои мысли.

В подъемнике что-то щелкнуло, откинулась крышка, и в нише, как и представлялось Виккерсу, стоял высокий, из тонкого белого стекла, запотевший стакан с белой жидкостью, надо думать, с молоком…

Виккерс как-то нерешительно протянул руку, взял стакан, понюхал содержимое и нерешительно попробовал жидкость.

- Молоко! Ах ты, жестянка!- Он похлопал подъемник по корпусу.- Утерла нос? И не прокисшее - добавил он, прихлебывая.- А еще три, не будет ли так любезно Ваше Жестяное Величество?

Крышка захлопнулась и откинулась снова. Молоко было холодным - ныли зубы, но именно о таком мечтал Виккерс.

- Может, поразнообразим наше меню фруктами?- подала мысль Фарлен, а подъемник начал выдавать блюда и десерт одно за другим… Видимо, кто-то из группы здорово проголодался.

- Вот тебе и телепатия,- обронил многозначительно Виккерс и взглянул на Фарлен.

После довольно обильного обеда, так непривычного для двух желудков, освоивших питательные таблетки из космического рациона, вся группа продолжила осмотр замка.

Около одного из окон, на полу, вырисовывался квадрат, окантованный вплавленной в пол металлической полосой.

Задумавшийся Виккерс вступил в площадь квадрата. Сначала ему почудилось, что он на борту космического корабля: состояние невесомости так привычно и вместе с тем неожиданно нарушило его равновесие… но, тут же взяв себя в руки и осмотревшись, он понял, что плавно поднимается к потолку, в котором открылось отверстие.

- Гравитационный лифт,- крикнул он стоявшим внизу спутникам.- Поднимайтесь.

И, оттолкнувшись от края люка, он встал, рассматривая новое помещение. Оно не было жилым - скорее всего, какая-то лаборатория. Только оборудование ее было необычным: похожее и, вместе с тем, такое отличное от известного Виккерсу. Самой знакомой частью интерьера был занимавший одну из стен экран. К нему, как и старому доброму знакомому, и подошел Виккерс. Экран замерцал, по нему побежали ряды цифр - очень похожие на Галактические координаты… Виккерс подумал, что не мешало бы иметь запись этой информации для дальнейшей расшифровки…

Из пульта под экраном поползла тонкая силиконовая лента, на которой повторялось все, что мелькало на. экране.

Высветилась какая-то схема. Красные точки находились среди мелких, как бы окутывающих их туманом белых.

В очертаниях скоплений белых точек Виккерс начал распознавать очертания знакомых туманностей, звездных систем, свою Галактику… Многое было незнакомым.

Затем часть красных точек вместе с туманностями стала уходить за пределы экрана, а другие стали как бы приближаться, расти. Вот уже светлые точки стали намного больше красных, и можно было распознать центральные светила с планетами, на которых и мерцали красные огоньки.

- Станции Паломников Вселенной!- прошептала за спиной Виккерса Фарлен.- А в центре - планета, на которой мы находимся… Во всяком случае, это наиболее вероятно. Нужен код, открывающий станции… А потом, когда мы будем посвободнее, можно совершить паломничество по системам. Но почему же они ушли. Такая могучая цивилизация?..

В пульте что-то щелкнуло, и освобожденный конец ленты, закручиваясь, упал на пол, где собрался уже солидный рулон.

Красный свет залил экран. Только края экрана отсвечивали свойственной ему голубизной. Очертания красного пятна что-то напоминали…

- Сараюшка!- удовлетворенно приветствовала Фарлен появление станции Перехода.

На красной поверхности пульсировало несколько более ярких точек. Они, как в бегущих огнях, переливались, в определенной последовательности.

- Ну, вот вам и код…- Фарлен смеялась, а Виккерс поспешно запоминал последовательность свечения.

- … и два направления поиска НП-переходов: строго сто миль на север, или столько же - на юг. Куда сейчас двигаться - решим, но, думаю, что мы на верном пути: выход из перехода был в нашу сторону… Великий Космос, чувствуешь себя варваром, столкнувшись с Паломниками.- Детка,- Виккерс обернулся к Фарлен,- приобщишься к их поискам? Разумеется, после этой погони…

Фарлен передала:

- Разумеется, Вик, я страшно любопытна.

Полунемой договор был заключен. Это немного развлекло их, оттеснив неприветливость и грязь Свободной Страны Бессмертных.

- Джон.- Виккерс подбирал слова,- как ты думаешь, вам лучше ждать тут, или вернуть вас домой? Подумай…

- Я предпочитаю давить элиту, но он,- Джон кивнул в сторону напарника,- боюсь, не даст и шагу ступить - продаст!

Виккерс задумался.

- Выход один: с голоду он тут не подохнет, вреда от него не будет. Пусть поторчит на нейтральной полосе. Патруль уточнит ее координаты, а я,- Виккерс с шутливой серьезностью поднял руку и торжественным голосом продолжил:- нарекаю эту планету Замковой!