Шестые звездные войны

- В конце концов,- сказал Кэлхаун.- Как только бы возникла империя, державшаяся на всеобщем страхе эпидемии, как долго просуществовала бы независимость населения главной планеты, пока и оно не было бы порабощено тем же способом? В общем, отправляйтесь и напугайте их как следует, вид у вас впечатляюще жалкий. Медслужба еще займется планетой, откуда прибыл этот транспорт, но думаю, что в качестве угрозы здоровья населения Галактики эта планета более значения не имеет.

- Да,- сказал Ким, шагнув в сторону. Потом он остановился.- А как быть с пленными? Они без сознания, что делать с ними?

Кэлхаун пожал плечами.

- Пусть спят, пока мы не починим решетку. Думаю, в этом я смогу вам помочь.

- Они убийцы, все до одного,- прорычал широкоплечий бородач.

- Верно,- согласился Кэлхаун.- Но линчевать - дело недостойное. Возникает даже вероятность неблагоприятных реакций - случайностей. Давайте сначала займемся теми, что на орбите.

Так они и сделали. Странно, но казалось, что создавая видимость катастрофы, более серьезной, чем та, которую они пережили сами, эти люди испытывают необыкновенное удовольствие. Глаза их счастливо сверкали.

Транспорт с пассажирами вернулся домой. Обратный путь казался на слишком приятным. Когда он приземлился, пассажиры поспешили покинуть порт, чтобы поскорее рассказать всю историю. Началась паника, тем более не контролируемая, чем больше распространяли члены колонизационного транспорта сведения о смертоносности чумы, которой была обработана планета - ведь их как следует подготовили перед стартом. Теперь они были уверены, что чума обратилась против них самих.

Уровень смертности, резко увеличившийся, особенно среди правящих слоев, примерно соответствовал числу тех, кто погиб бы в случае настоящей эпидемии.

Но на Марисе-3 все шло как по маслу. Около восьмидесяти уцелевших граждан было найдено, вылечено и приняло участие в подготовке наказания бандитов, которые продолжали мирно спать. Операция, несомненно, принесла всем огромное удовлетворение. Посадочная решетка снова была приведена в состояние полной функциональной готовности. Потом они занялись кораблем бандитов - разобрали двигатель, вывели из строя приборы, аккумуляторные ячейки Духанна. Они выкачали топливо из баков ракетных двигателей - оно теперь пригодится для маленького корабля Кэлхауна. И, само собой, были извлечены из своих гнезд спасательные шлюпки.

Потом они разбудили преступников и одного за другим погрузили в пустую скорлупу, в которую превратился теперь их корабль. Он не мог входить в сверхдрайв, не мог двигаться на ракетах, не мог посылать сигналы. Экраны его были мертвы - часть из них пригодилась для ремонта корабля Медслужбы.

А потом с помощью решетки - Кэлхаун сам проверил расчеты - корабль вывели на орбиту дожидаться прибытия властей. Любая попытка бежать превратилась бы для преступников в самоубийство.

- А теперь,- сказал Кэлхаун, когда планеты была очищена от преступников, я должен переправить к решетке мой корабль. Мы перезарядим ячейки Духанна и починим видеоэкраны. Сюда, в город, я могу добраться и на ракетах, но до штаб-квартиры Сектора путь более дальний. Там я подам рапорт, и сюда прибудет специальная команда, она займется планетой, а также подумает, что делать с бандитами на орбите. Это уже не мое дело. Возможно, их захотят судить на Деттре-2. А тем временем, пусть как следует подумают над тем, осталась ли у них еще совесть.

Ким нахмурился.

- Ты что-то пытаешься скрыть от нас. Мы так были заняты работой, что совсем забыли - в корабле должен быть их главарь-микробиолог. Тот самый, как ты говорил, который придумал эту чуму. И он теперь там, на орбите, с остальными - получит столько же, сколько и они! Ему следовало бы придумать особое наказание!

Кэлхаун сказал очень спокойно:

- Месть всегда тяготеет к неблагоприятным случайным последствиям. Оставим его в покое. Наказывать имеет смысл в том случае, когда есть надежда скорректировать поведение человека. А поведение этого типа уже не поправишь - после всего, что он совершил, после всех его планов вселенского господства во главе империи рабов.

Ким сказал хрипло:

- Он убийца! Это все - его рук дело! Он заслужил, чтобы…

- Смертной казни?- быстро закончил за него Кэлхаун. У вас нет права выносить такой приговор. Кроме того, подумайте, где он сейчас?

- На орбите.- Лицо Кима изменилось, повеселело.- И с ним вся его компания мясников, которые будут обвинять во всем именно его, им ничего не остается, как только ненавидеть его. Ничего не остается…

- Не вы создали эту ситуацию,- холодно сказал Кэлхаун.- Он сам это сделал. Вы просто поместили преступников в безопасную тюрьму. Предлагаю вам забыть об этом человеке.

Вид у Кима был ошеломленный. Он тряхнул головой, чтобы прояснить мысли, затем попытался выкинуть из головы даже мысль о человеке, повернувшем их планету в кошмар эпидемии. Потом он медленно сказал:

- Мы бы хотели что-нибудь сделать для вас.