Шевалье д'Арманталь

- Не поехать ли мне с вами, мадемуазель Батильда? - спросил Бонифас.

- Нет, мой друг, - сказала Батильда, протягивая ему руку. - Сегодня не нужно. Быть может, завтра…

И она села в карету.

- Куда вас отвезти, красавица-мадемуазель? - спросил кучер.

- В Арсенал, - ответила Батильда.

X ТРИ ВИЗИТА

Приехав в Арсенал, Батильда спросила мадемуазель де Лонэ, которая по ее просьбе тотчас же ввела ее к госпоже дю Мен.

- А-а, это вы, мое дитя, - рассеяно сказала озабоченная герцогиня. - Я вижу, вы не забываете друзей, когда они попадают в беду. Это хорошо.

- Увы, сударыня, - произнесла Батильда, - я пришла к вашему королевскому высочеству, чтобы поговорить о том, кто еще несчастней вас. Конечно, вы, ваше высочество, лишились некоторых ваших титулов и высоких званий, но на этом и остановится мщение, ибо никто не осмелится посягнуть на жизнь или хотя бы на свободу сына Людовика Четырнадцатого или внучки Великого Конде.

- На жизнь - нет, - ответила герцогиня дю Мен, - но что касается свободы, за это я не поручусь. Вы понимаете, три дня назад в Орлеане арестовали этого глупца аббата Бриго, переодетого странствующим торговцем, и, когда ему предъявили ложные показания, якобы исходящие от меня, он признался во всем и ужасно скомпрометировал нас, так что я не буду удивлена, если сегодня же ночью нас арестуют.

- Тот, ради кого я пришла молить вас о сострадании, сударыня, - сказала Батильда, - никого не выдал и приговорен к смерти за то, что хранил молчание.

- А, дорогое дитя, вы говорите о бедном д'Армантале! Да, я знаю, это честный дворянин! Вы, значит, с ним знакомы?

- Увы, - произнесла мадемуазель де Лонэ, - Батильда не только знакома с ним, она его любит!

- Бедное дитя! Боже мой, но что же делать? Вы же понимаете - я бессильна, я не имею никакого влияния. В моем положении попытаться хлопотать за д'Арманталя означало бы отнять у него последнюю надежду, если еще есть надежда.

- Я это понимаю, сударыня, - сказала Батильда, - поэтому я пришла просить ваше высочество только об одном: через кого-нибудь из ваших друзей, через кого-нибудь из знакомых, с помощью ваших старых связей помогите мне проникнуть к его высочеству господину регенту. Остальное я беру на себя.

- Но, дитя мое, знаете ли вы, о чем меня просите? - спросила герцогиня. - Знаете ли вы, что для регента не существует ничего святого?.. Знаете ли вы, что вы прекрасны, как ангел, и даже ваша бледность заставляет восхищаться вами? Знаете ли вы…

- Сударыня, - сказала Батильда с величайшим достоинством, - я знаю, что мой отец спас ему жизнь и погиб за него!

- А, это другое дело, - сказала герцогиня. - Подождите, я подумаю, что можно сделать… Да, верно… Де Лонэ, позови Малезье.

Мадемуазель де Лонэ повиновалась, и через минуту вошел верный сенешаль.

- Малезье, - позвала герцогиня дю Мен, - вы отвезете эту юную особу к герцогине Беррийской, которой и поручите ее от моего имени. Ей нужно видеть регента, и немедленно, понимаете? Дело идет о жизни человека, и заметьте, такого человека., как наш дорогой д'Арманталь, за спасение которого я сама много дала бы.

- Я готов, сударыня, - ответил Малезье.

- Вы видите, дитя мое, я делаю все, что в моих силах, - сказала герцогиня. - Если я могу быть вам полезна чем-нибудь еще, если, например, для того, чтобы подкупить тюремщика и подготовить побег, вам нужны деньги, то, хотя их у меня немного, я помогу вам: у меня есть еще бриллианты, и их нельзя употребить лучше, чем для спасения жизни столь храброго дворянина. Итак, не теряйте времени, обнимите меня и поезжайте к моей племяннице. Вы ведь знаете, она любимица своего отца.

- О сударыня, - воскликнула Батильда, - вы ангел! И, если я добьюсь успеха, я буду вам обязана больше чем жизнью!

- Бедная крошка!.. - проговорила герцогиня, глядя вслед Батильде. Потом, когда та удалялась, герцогиня, которая действительно с минуты на минуту ждала ареста, сказала, обращаясь к своей наперснице: - Ну что ж, де Лонэ, примемся опять за наши сундуки.

Тем временем Батильда в сопровождении Малезье снова села в свой экипаж и поехала в Люксембургский дворец, куда и прибыла через двадцать минут.

Благодаря покровительству Малезье ее беспрепятственно пропустили в апартаменты, провели в маленький будуар и попросили там подождать, пока сенешаль, которого проводили к ее королевскому высочеству, объяснит герцогине, о какой милости ее хотят просить.

Малезье выполнил свою миссию с тем рвением, которое он вкладывал во все, о чем его просила герцогиня дю Мен. Не прошло и десяти минут, как он вышел к Батильде вместе с герцогиней Беррийской.

У герцогини было очень доброе сердце, и ее живо тронул рассказ Малезье, поэтому, когда она появилась, можно было безошибочно сказать, что она заранее испытывает сочувствие к девушке, пришедшей просить ее покровительства. Батильда, почувствовав расположение герцогини, подошла к ней, с мольбою сложив руки. Она хотела упасть к ногам ее, но та, взяв ее руки в свои, удержала ее и, поцеловав в лоб, сказала:

- Бедное дитя, ах, зачем вы не пришли ко мне неделю назад!