Шевалье

Посреди деревянной площадки на поворотном колесе расположилась мангонель, возле которой уже сновали несколько солдат. Двое с большим трудом крутили вороты, взводящие орудие, а третий волок к нему здоровенный тканевый мешок, с чем-то очень тяжелым внутри. На нас бойцы не обратили почти никакого внимание. Лишь один смерил меня подозрительным взглядом и молча кивнул: мол, только вас и ждём.

— Стрелки, занять позиции у мерлонов! — заорал я, пытаясь перекричать вой ветра и резкие крики команд то и дело раздававшиеся откуда-то снизу, — Дельрин. Твои ребята с клевцами пусть держаться чуть позади и выходят вперёд, только если кто-то попытается залезть на башню. Тур. Бери Вига и Освальда. Поможете ребятам с мангонелью. Остальным, — я глянул на наших новобранцев, — Отойти на дальний край бастиона, постараться не путаться под ногами и ждать команды. Вопросы?

Вопросов не было. Неторопливо, но на удивление слаженно бойцы начали выполнять мои распоряжения. Арбалетчики подбежали к зубцам и начали взводить самострелы. Осадными арбалетами с нами поделиться забыли, так что пришлось взять те дешёвые кустарные поделки, которые имелись под рукой. Всё лучше, чем ничего. Бывший орденец начал расставлять своих людей, а тур выхватил мешок у местного солдата и в два рывка донёс его до осадной машины. Затем остановился и задумчиво почесал затылок.

— Что-то это не похоже на камни, — растерянно выдал здоровяк, — Только не говорите, что вы в них навозом собрались кидать.

— Нет, не навозом, — солдат достал из мешка какой-то тёмный свёрток, и положил его в чашу орудия. Затем вытащил ещё один. На укутывавшей его чёрной тряпке я краем глаза заметил какую-то подозрительно знакомую красную эмблему.

— Ну ка, дай ка сюда, — я подошёл к солдату, забрал у него этот странный снаряд и повнимательнее пригляделся к свётку. С чёрной ткани на меня скалилась красная волчья голова. То, что лежало внутри, было мягким наощупь, и от него шёл стойкий смрад гнили.

— Голова это отрубленная, — проворчал солдат, забирая у меня свёрток, и кидая его в чашу к остальным, — Ты ещё взасос с ней поцелуйся.

— Вы собираетесь кидать отрубленные головы во врагов? — удивился Тур, немного помолчал и добавил, — А это случаем не те ребята разбросали, которых мы возле купален и в старом амбаре резали?

— Мне почём знать, — пожал плечами боец, — Может и они. А в остальном — наш лорд просто хочет сделать этим козлоёбам подарочек, прежде, чем они пойдут на штурм.

— Похоже он полностью уверен в своей победе, — скептически заметила Айлин, — Раз позволяет себе так издеваться. Яб на его месте не стала их злить, учитывая, что у врага в четыре раза больше солдат. Как знать, вдруг потом придётся договариваться о мире?

— Ходят слухи, что у маркграфа вчера были необычные гости, которые убедили его в нашей победе, — добавил второй солдат, закончив крутить ворот, вращающий мангонель, — Сам не видел, но говорят ему удалось заручиться поддержкой колдунов.

Вот оно как… Любопытно. Если так, тогда понятно, почему несмотря на все нападки кардинала Эдмонд того послал. Колдуны были ему нужны. Куда нужнее, чем два десятка бойцов из ордена.

— На пару слов, — кивнул я Айлин, направляясь к зубцам стены. Девушка не стала со мной спорить, а просто молча пошла следом.

— Как я понимаю, Ансельм так и не вернулся? — поинтересовался я, опираясь на один из мерлонов и вглядываясь в промозглую ночную тьму. Засранцы удачно выбрали время для штурма. Сейчас наши стрелки будут почти что бесполезны. Да и огненные шары Айлин вряд-ли принесут много прока, пока хлещет этот проклятый ливень.

— Нет, — коротко ответила девушка.

— Что ж… Вот тебе и ответ, что за гости были у Маркграфа.

Я хотел было ещё что-то добавить, но тут внезапно со стороны южных ворот послышались резкие окрики команд. Перед рвом, в том месте, где дорога упиралась в поднятый ныне мост, стояла одинокая фигура с факелом в руках. Стояла молча и смотрела прямо на бастион. Туда, где находилась позиция маркграфа. Напряжение понемногу нарастало.

— У вас есть последний шанс сдаться и сохранить собственную жизнь, — нарушил завывающую дождём тишину переговорщик. Ему приходилось кричать, чтобы на стене его услышали, — Иначе мы перебьём и вас, и ваших людей, как бешенных собак!

— Мы принимаем ваше предложение, — ответил Маркграф, — Но прежде, чем я сдам вам ключи от города, мне хотелось бы сделать ещё один подарок вашему командиру, — Маркграф повернулся к Родрику и что-то тихо сказал ему. Капитан стражи чуть помедлил, а затем заорал во всю мощь своей лужёной глотки:

— Мангонели! Готовсь! Отпускай!

— Давай, — крикнул боец, стоявший рядом с орудием, и одним ударом выбил клин, скреплявший чашу и натягивавшую её верёвку. Ложка онагра распрямилась и свёртки улетели в густую ночную тьму. Несколько долгих мгновений ничего не происходило. А затем по округе прокатился тяжелый рёв десятков боевых рогов. Началось.

— Чего стоишь, — рявкнул солдат, с трудом крутивший взводной ворот онагра Туру, — Камни тащи, живо!

— Арбалетчики, приготовиться! Ждать команды!

— Отряд на северную стену! Живо!