Шифр

Бьянка заглянула ей через плечо.

«О, О, Р, В, Т, А, С, А, П, Д, Б, О».

«Абракадабра какая-то», – решила Нина.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – прошептала Бьянка.

– Вряд ли.

– А если это анаграмма? – Девушка чуть не подпрыгивала от волнения. – Есть такая игра, где нужно составлять слова из длинного набора букв. Я иногда так развлекаюсь – даю мозгам расслабиться после домашки.

Нина едва не закатила глаза.

– Ты в курсе, что нормальные подростки рисуют пошлые картинки на полях, когда хотят отвлечься от уроков?

– Дай-ка подумать. – Бьянка забрала у Нины бумажку с записями. – Да тут кучу слов можно составить!

– Не вышло так не вышло, – пожала плечами Нина.

– Эй, кто сказал, что я сдаюсь? – возмутилась Бьянка. – Пустишь за ноутбук?

– Конечно.

Девушка застучала по клавишам.

– Вот блин! Я вбила буквы в генератор случайных слов, и он выдал сотни разных вариантов!

– Неудивительно, что наши криптоаналитики еще не расшифровали послание. – Нина нахмурила лоб. – Возможно, эти числа не имеют отношения к таблице Менделеева, но у меня такое чувство, что связь есть. Гляжу на эти буквы, и они будто сами складываются в слова.

– Давай еще поглядим, вдруг получится, – не сдавалась Бьянка. – Мне очень нравится цитата Эйнштейна: «Интуиция – это священный дар, а рациональный ум – верный слуга». Он ставил чутье выше логики, и я тоже. – Она подвинула лист с буквами к Нине. – Какие слова ты видишь?

– «Табор», «ворота», «апорт», «аорта», «свод», «обод»…

Еще минуту они в тишине изучали буквы. Внезапно Бьянка ахнула. Она медленно подняла взгляд и улыбнулась.

– В чем дело? – Нине передалось ее волнение.

– Ты назвала подряд «свод» и «обод» – и меня осенило: «свобода»! Убираем из списка буквы, которые есть в этом слове, и остаются «Р», «Т», «А», «П», «О». Из них получается «апорт» или…

– «Тропа»! – воскликнула Нина, хлопнув рукой по столу. – «Тропа» и «свобода»! Намек на «Тропу свободы»[34]? Лишних букв не осталось?

Бьянка мотнула головой.

– Но как понять, что ответ правильный? Это всего лишь один из множества вариантов.

– Во-первых, тело последней жертвы Шифр оставил в популярном туристическом месте. А во-вторых, над ним потешаются студенты из Эм-ай-ти, так что не удивлюсь, если он наведался в штат Массачусетс. А самая известная достопримечательность там – «Тропа свободы»! – Нина снова взглянула на экран ноутбука. – Впрочем, согласна. Этого мало. Может, мы упустили другую подсказку?

Прикоснувшись к экрану, Бьянка открыла новую вкладку в браузере. Набрала в поиске «Тропа свободы» и прочитала:

– Пеший туристический маршрут. Дорога, выложенная красным кирпичом, соединяет шестнадцать памятных мест. Начинается в парке Бостон-Коммон и заканчивается в бостонской гавани, где находится фрегат «Конститьюшн»[35]. – Она снова щелкнула по вкладке с почтовой карточкой Шифра. – Может, в начальных фразах что-то указывает на «Тропу свободы»?

– «Цейтнот! Соберись!» – повторила Нина верхнюю строчку послания. – Эти слова сразу показались мне странными.

– Как будто он специально так выразился, ради скрытого подтекста, – добавила Бьянка.

– Именно. Почему так лаконично? Может, это тоже анаграмма?

– Возможно. Уж точно не палиндром… – протянула Бьянка. – Хотя… – Внезапно ее голубые глаза расширились. – Прочитай наоборот!

– Там просто набор букв… – начала было Нина, и тут до нее дошло. – На стыке слов получается «Бостон»! «Тропа свободы» – в Бостоне! – Она радостно обняла подругу. – Ты гений!

– Знаю. – Девушка достала мобильный телефон. – Посмотрим, опередила ли я «Алконавтов» из Эм-ай-ти. Если да – будет чем гордиться! И я получу награду от Джулиана Заррана. Вот только напишу…

Внезапно улыбка исчезла с ее лица. Помолчав, Бьянка взглянула на Нину:

– Мне не стоит публиковать ответ, да?

Нина ласково потрепала ее по плечу.

– Би, мы впервые на шаг опередили Шифра. Это шанс его поймать! Если сейчас же вылетим в Бостон – возможно, спасем невинную жизнь.

– Ладно… – Девушка вздохнула. – Я никому не скажу. – Она положила телефон на стол. – Вот подлянка!

– Если захочешь, мы с тобой вместе напишем Заррану, когда преступника арестуют. Выступлю твоим официальным свидетелем.

– Вообще-то… Это ведь ты догадалась про таблицу Менделеева. Решила самую сложную часть загадки. Так что приз – твой.

– Я – федеральный агент. Мне нельзя участвовать в подобных конкурсах.

– Тоже подлянка, – проворчала Бьянка.

– Деньги мне не важны. Я просто хочу упечь всех подонков за решетку.

– Тогда ты верно выбрала профессию: всегда найдется кого ловить, и деньгами особо не разживешься.

Нина достала из кармана мобильник и замерла в раздумьях. Позвонить Бакстону? Она укрепит свои позиции в команде, к тому же докажет боссу, что помогает расследованию, не только копаясь в памяти…

Впрочем, она никогда не стремилась выслужиться перед начальством. Лезть из кожи вон – не самый надежный способ сделать карьеру. В Куантико Нину считали белой вороной, потому что она предпочитала работать одна. Но сейчас Нина была частью команды. Определившись, она глубоко вздохнула и выбрала в списке нужный номер.

– В чем дело, Геррера? – сердито ответил ей Уэйд.