Шифр

ФБР: ЗАБУДЬ О ДРУГИХ. ЭТО КАСАЕТСЯ ЛИШЬ НАС ДВОИХ.

ШИФР: ДА, ТАК БЫЛО И БУДЕТ. ТЫ – НАЧАЛО И КОНЕЦ, НИНА.

ФБР: ТОГДА ПОКОНЧИМ С ЭТИМ ПРЯМО СЕЙЧАС. ТОЛЬКО ТЫ И Я. БОЛЬШЕ НЕ НУЖНО НИКОГО УБИВАТЬ.

Все вокруг замолкли. Нина знала, что десятки людей в здании следят за диалогом на своих мониторах. В том числе Бакстон.

ШИФР: ПРОЩАЙ, ВОИТЕЛЬНИЦА… ДО НОВЫХ ВСТРЕЧ.

На следующие сообщения он не ответил.

Бакстон пришел из своего кабинета и сразу направился к Брек.

– Вам удалось его отследить?

Она помотала головой, опустив глаза.

– Он скачет с сервера на сервер… Раньше я с таким сталкивалась, только отслеживая переговоры террористов, да и те не всегда использовали столько запасных путей. Этот парень либо работал в технической сфере, либо изучил тему вдоль и поперек.

– Вы ведь по-прежнему можете его заблокировать? – спросил Бакстон.

Брек подняла голову, на ее миловидном лице проступила решимость.

– Конечно. Только потребуется пара минут. Руководители соцсетей уже дали «добро». Они готовы по первому требованию удалить странички Шифра, так как он пропагандирует убийства. Мы попросили отложить блокировку в интересах расследования, но, как только я дам команду, лавочку прикроют.

– Пока повременим, – сказал Бакстон. – Ведь это единственный способ общаться с подозреваемым напрямую. Кстати, о сообщениях… – Он повернулся к Нине. – Что это, черт возьми, было?

Пока шеф разговаривал с Брек, Нина размышляла, как избежать начальственного гнева. Она решила ответить максимально честно.

– Я пыталась предотвратить еще одно убийство.

Напоминание о том, что на кону жизнь девушки, немного смягчило Бакстона.

– Вы должны были следовать инструкциям, агент Геррера.

– Ответы Шифра дали нам пищу для размышлений, сэр, – кашлянув, заметил Кент.

Нина благодарно посмотрела на него, однако увидела в ответном взгляде упрек. Похоже, Кент, как и шеф, ее тактику не одобрял.

– И какие у вас соображения? – осведомился Бакстон.

– Я еще раз изучу копию переписки, выявлю характерные обороты речи и поищу совпадения в нашей базе. На данный момент могу сказать, что подозреваемый очень умен и образован. Использует нестандартные фразы. Есть признаки обсессивно-компульсивного расстройства, которое, возможно, затрагивает его работу или личную жизнь. Он любит все систематизировать, действует методично. – Помолчав, Кент добавил: – А еще у него невероятная мания величия.

– Жду подробный анализ, и поскорее, – сказал шеф и повернулся к Уэйду. – А вы что думаете?

– Геррера хотела, чтобы подозреваемый пересмотрел свои планы и примчался за ней. Она поставила под сомнение его мужественность, а для Шифра это чрезвычайно больная тема. Теперь он захочет поквитаться. – Уэйд покосился на Нину. – Мне кажется, он сократит время на разгадку последнего кода. Убьет очередную жертву, чтобы публично над нами посмеяться. А может, совершит еще несколько убийств, тем самым продемонстрировав свои возможности. Каков бы ни был план, последней его целью станет Геррера.

– А плакат «Вайкингс»? – напомнил Бакстон. – Он поможет установить личность преступника?

– Плакат может значить что угодно, – вздохнул Уэйд. – Например, подозреваемый родом из Миннесоты, или ярый болельщик, или считает себя реинкарнацией Эрика Рыжего[32]… Слишком мало информации.

Нина снова подумала о плакате и о том, что произошло в сарае, где он висел.

– Его восхитили шрамы у меня на спине. Поверх них он оставил собственные отметины. Двум другим девушкам он тоже нанес по три ожога. Нарисовал треугольник. – Взглянув на Уэйда, Нина задала вопрос, который мучил ее одиннадцать лет: – Почему?

– Он заклеймил вас – в прямом смысле слова. Отметил вас как свою добычу. Перекрыл клеймо предыдущего владельца своим собственным. – Уэйд взъерошил пальцами седые волосы. – Что до других жертв – либо эти ожоги стали его подписью, либо он делал девушек похожими на вас.

– Он «наградил» вас своим клеймом, – добавил Кент. – И точно так же, «в награду», ответил на ваш вопрос. Эта манера изъясняться поможет его опознать, когда мы выделим группу подозреваемых.

– А его фраза о том, что я – «начало и конец»? – вспомнила Нина. – Значит, я была первой жертвой?

– Возможно, его наклонности проявлялись и раньше, – ответил Уэйд, – однако я почти уверен, что вы – первая, на кого он напал. Осталось выяснить, какое событие побудило его это сделать. – Уэйд помолчал, почесывая подбородок. – Во всяком случае, мы теперь точно знаем, что он приметил вас заранее. По его собственным словам, он за вами следил.

– Согласен, – Кент кивнул. – Он уже был одержим вами, и его тяга лишь усилилась, когда он снова вас нашел.

Нина задумалась, что же почувствовал Шифр, когда впервые за долгие годы увидел ее на «Ю-тьюбе». Разозлился? Встревожился? Приревновал к насильнику из парка? Возможно, подумал, что она «сама нарывалась», бегая в безлюдном месте?