Шифр

Нина прищурилась, пытаясь рассмотреть его мельтешащие пальцы, которые словно что-то развязывали. Сперва ей показалось, что Шифр возится с громоздкой пряжкой, однако затем она поняла: у него на талии не ремень, а массивная цепь, скрепленная стальным крюком. Спустя мгновение подозреваемый разомкнул цепь и снял ее с пояса.

– Что за хрень он творит? – громко, на весь зал, воскликнул Кент.

Нагнувшись, Шифр подцепил крюком отверстие на крышке люка, после чего выпрямился и дважды обмотал свободный конец цепи вокруг правого запястья. Левой рукой он ухватился за звенья поближе к люку, а затем рывком согнул колени и сдвинул крышку в сторону. Показалась дыра, ведущая в канализационную систему.

– Не может быть! – ахнул лейтенант полиции. – Эта крышка – из чугуна! Весит двести с лишним фунтов[41]!

Нина же ничуть не удивилась: Шифру и не такое под силу.

Случайный прохожий не обратил никакого внимания на рабочего в жилете, спускавшегося в люк. Забравшись в колодец, Шифр втянул следом цепь и, несколько раз дернув, вернул крышку на место. Эффектное исчезновение завершилось. Нину восхитила такая изобретательность.

– Хитрый засранец, – пробормотал Уэйд. – Проделал все секунд за двадцать.

– Неплохо подготовился, – кивнул лейтенант полиции, а затем обратился к темноволосой коллеге: – Давайте поищем видеозаписи, на которых он продумывает план побега и осматривает люк. И надо выяснить, где преступник вылез.

Женщина вернулась к работе.

– Подозреваемый любит все тщательно планировать, – сказал Кент. – Готов поспорить, он продумал несколько вариантов отступления.

– Нельзя об этом забывать ни на минуту! – громко, чтобы все слышали, произнес Уэйд. – Если дело дойдет до погони, у субъекта найдется несколько надежных убежищ. В некоторых, возможно, нас будут ждать ловушки. – Он взглянул на полицейских. – Те, кто полезет в люк, должны смотреть в оба. Преступник мог оставить там неприятный сюрприз, чтобы задержать преследователей.

Заместитель суперинтенданта Тайсон, представлявший в штабе верхушку местной полиции, коротко кивнул.

– Я предупрежу патрульных и работников городских служб.

– Как далеко он может убежать по канализации? – спросил Бакстон.

– В бостонской системе больше тысячи люков. – Тайсон пожал плечами. – Нельзя сказать заранее, где он объявится. Надеюсь, помогут камеры наблюдения в центре города.

– Вы уже установили личность жертвы? – продолжил расспрашивать Бакстон.

Тайсон жестом велел сержанту вывести на экран фотографию, а затем ответил:

– Мы выслали снимок убитой в Отдел по расследованию преступлений против детей. Один из детективов узнал девушку. Ее звали Дениз Гловер. Коротко – Ниси. Ей было пятнадцать.

На экране появилась фотография, сделанная, очевидно, для школьного ежегодника. Щуплая девчушка выглядела младше своих лет – возможно, дело было в очках, из-за которых карие глаза казались по-совиному огромными, или в розовых лентах, вплетенных в темные курчавые волосы.

– Итак, у нас три жертвы, – подытожил Бакстон. – Первая – латиноамериканка, вторая – белая, третья – темнокожая. Как это характеризует преступника?

– Что удалось выяснить о Ниси? – прежде чем ответить боссу, уточнил Уэйд.

– Она из неблагополучной семьи. Неоднократно сбегала из дома, – сверился с записями Тайсон. – Последний раз приемная мать видела ее больше недели назад.

Уэйд кивнул, словно услышанное подтвердило его догадки.

– Действия Шифра говорят об одном: ему наплевать, как жертвы выглядят и откуда они родом. Они для него – не личности, не люди, а всего лишь определенный типаж.

– Какой именно? – спросил Бакстон.

– Они представляют самую уязвимую прослойку общества – девушек-подростков, временно или постоянно живущих вдали от семьи.

– Такой и я была в шестнадцать, – вспомнив свою переписку с Шифром, пробормотала Нина – так, чтобы услышал только Уэйд.

Профайлер едва заметно кивнул. Нина решила сменить тему – направить клокочущую внутри ярость на поимку преступника.

– А что насчет загадки из конверта? – поинтересовалась она у Тайсона. – Как прошел обыск в доме Пола Ревира и Старой северной церкви?

Отсылка к сигнальной системе, которую использовали патриоты во время войны за независимость, не выходила у Нины из головы.

«Один – если по земле, два – если морем». Секретный код из реальной жизни. Может, поэтому Шифра и заинтересовала эта фраза?

– Ничего не нашли, – Тайсон развел руками. – Детективы попросили помощи у гидов и вместе с ними осмотрели каждый дюйм. Никаких следов преступника ни у Ревира, ни в церкви.

– Может, Шифр хотел, чтобы мы сошли с тропы? Я не про «Тропу свободы», а вообще, – поправилась она. – Может, он дал нам ложную наводку?

Уэйд задумчиво поскреб подбородок.

– На него это не похоже. Думаю, в послании все же кроется смысл. С другой стороны, он вполне мог оставить нам ложную зацепку на случай, если мы разгадаем последний шифр и явимся в Бостон, прежде чем он покинет место убийства.

– Так в общем-то и случилось, – заметил Кент. – Как по-вашему, он знал, что мы в Бостоне? Был у него доступ к закрытым сведениям?