Шифр

– Люди бывают невероятно жестоки, а порой – проявляют безмерную силу духа. Вы не просто пережили трудности – вы преобразились. Я следил за вашими успехами с тех пор, как вас приняли в ФБР. Скажу честно: сперва я ждал, что вы дадите слабину. Сорветесь. Стыдно признать, но в глубине души я надеялся, что окажусь прав на ваш счет. Однако я заблуждался. Вы – настоящая находка для Бюро.

Смутившись, Нина потупила взгляд.

– Вы и в нынешнем деле сыграли огромную роль, – продолжил Уэйд. – Сперва заметили послание Шифра на стенке контейнера. Затем раньше всех разгадали загадку про Бостон и сразу сообщили мне, хотя могли позвонить шефу и получить заслуженные лавры. Вы – прекрасный напарник. Вчера вы встали на мою защиту, когда Бакстон хотел меня отстранить. Теперь мой черед.

Нина взглянула ему в глаза. Уэйд не просто ее защищал, он бросал вызов: сможет ли Нина сразиться с Шифром у всех на виду, зная, что целый мир наблюдал за ее унижениями? А если не сможет – простит ли это самой себе?

Глава 28

Нина решительно толкнула дверь и вместе с Уэйдом зашла в просторный штаб целевой группы. Работа кипела вовсю. Разбившись на команды, агенты корпели над электронными таблицами, листали документы, печатали на компьютерах.

Взглянув на дальнюю стену, Нина ахнула. На огромном экране мерцали стоп-кадры из видеозаписи Шифра. На первом – мускулистый мужчина, закутанный в плащ; рука в перчатке держит зажженную сигарету. На другом – крупный план девичьего запястья, примотанного к ножке стола нейлоновым шнуром.

Нина замерла на месте. Один из агентов заметил ее и локтем толкнул другого, тот – третьего… Постепенно все в комнате затихли, будто неведомый вирус оборвал разговоры и остановил работу.

Бакстон стоял с мобильником чуть поодаль. Увидев Нину, он что-то буркнул собеседнику и убрал телефон в чехол на поясе.

– Идемте в мой кабинет.

Нина вышла вслед за шефом, Уэйд не отставал.

Завидев их, секретарша Бакстона отвела глаза.

Нине пора было привыкать к такой реакции.

– Закройте за собой дверь, – обернувшись, попросил шеф и тут же нахмурился. – Мне нужно поговорить с агентом Геррерой с глазу на глаз!

Нина тоже оглянулась и увидела не только Уэйда, но и Брек с Кентом.

– Мы остаемся, – заявил Кент.

Брек кивнула.

Повернувшись к Нине, Бакстон вопросительно поднял бровь.

– Пусть останутся, – сказала она.

– Ладно.

Коллеги расселись за тем же столом, за которым с утра смотрели видео.

– Агент Геррера, – начал шеф, – как вы уже, наверное, догадались, прежде чем выделить вам временную должность в отделе поведенческого анализа, я изучил ваше досье. Хотел иметь представление обо всем, что связывало вас с Шифром. – Бакстон печально вздохнул. – Прочитав досье, я был, мягко говоря, потрясен. Вы многое пережили… такое мало кто способен вынести, тем более – в шестнадцать лет.

Нина молча кивнула. А что тут скажешь?

– Как руководитель, я волнуюсь о вашем здоровье и благополучии – эмоциональном и физическом. Теперь, когда Шифр выложил видеозапись, с моей стороны будет халатностью закрыть на это глаза. Как же вам теперь допрашивать свидетелей и общаться с журналистами на месте преступления?

– Сэр, я… – начала Нина, но Бакстон остановил ее взмахом руки.

– Пока вас с агентом Уэйдом не было, я битый час разгребал последствия. Видео, конечно, стало вирусным. – Бакстон поморщился. – Отдел по связям с общественностью атаковали репортеры. Я поручил киберотделу обратиться к руководству соцсетей и заблокировать аккаунты Шифра. Его странички теперь недоступны, однако нашлись люди, которые скачали запись и выложили у себя. Увы, она по-прежнему в Сети. Что ж, по крайней мере, мы помешали мерзавцу набрать достаточно лайков и выложить следующий отрывок.

Нина воспряла духом – и тут же поникла. Она уже дважды ускользала от Шифра. Ублюдок жаждет отомстить, поэтому наверняка найдет способ обнародовать видео целиком.

– Директор вызвал меня к себе, – хмуро продолжил Бакстон. – Он всецело нас поддерживает. Готов выделить еще людей и предоставить доступ к любой информации.

С одной стороны, Нина обрадовалась, что делом заинтересовался директор. С другой – ее коробило от мысли, что и он посмотрел злополучное видео.

– Я пообещал ему, что вы, агент Геррера, продолжите работу над делом только в качестве консультанта, – сказал Бакстон. – И больше не станете выезжать на задания.

Злость, кипевшая у Нины внутри, выплеснулась в слова:

– Так вы отстраняете меня из заботы о моем самочувствии? Или все-таки потому, что я опозорила Бюро?

С первого дня в академии новобранцам твердили: «Не подведите Бюро!» На мелкие проступки начальство закрывало глаза, но только не на урон, нанесенный репутации ФБР.

– Агент Геррера! – рассердился Бакстон. – Понимаю, вы расстроены, иначе я счел бы ваш вопрос оскорбительным.

Нина знала, что ссора со старшим агентом не сулит ничего хорошего, поэтому глубоко вдохнула и уже спокойнее продолжила:

– Сэр, мне как никогда нужна эта работа. Я должна помочь команде поймать преступника. – Она чуть не сказала «насильника», однако притворилась по-деловому беспристрастной.

Бакстон тем не менее стоял на своем: