В конце концов, отец внимательно изучил сделанные нами шифровальные машины и подготовленные коды на каждый день в году. Потом он спросил, как мы будем шифровать послания друг другу, скажем, 29 августа. Я ответил, что вот код на этот день: «ОГШ», и все послания будут зашифрованы с его помощью. Отец рассмеялся и сказал, что это будет полный провал, поскольку ничем этот способ шифрования от шифра многоалфавитной замены отличаться не будет – достаточно будет перехватить большое количество сообщений, посланных в один день, и это позволит расшифровать их все после небольшого анализа и подбора кода.
Я был немного расстроен. Мне казалось, что шифровальная машина даёт практически невзламываемый шифр, но оказывается его очень просто взломать. Но отец и тут подсказал, что при помощи кода дня надо зашифровывать код сообщения, и первые три символа сообщения всегда составляют зашифрованный кодом дня код для последующего сообщения. А следующее сообщение уже шифруется кодом сообщения. При этом код сообщения всегда должен выбираться случайно для каждого нового сообщения. А то, что все коды для сообщений в один день будут зашифрованы одним кодом дня, уже не так страшно, поскольку в каждом сообщении кодом дня шифруется только первые три символа, и такой объём не позволит перехватчику быстро найти способ расшифровки.
Мы с Марком немного потренировались шифровать сообщения при помощи кода дня и случайного кода сообщения, передавать их друг другу и потом расшифровывать. Это было делом не таким уж и сложным, так что мы решили впредь использовать эту систему.
Наступил вечер, и пришла пора прощаться, поскольку выехать домой мы планировали завтра рано утром. Мы с Марком обменялись дополнительной контактной информацией, пожали друг другу руки и разошлись по домам.
Утром, когда только-только взошло солнце, папа разбудил меня. Машина была подготовлена ещё с вечера, так что мы быстро позавтракали и загрузились. Дед Трофим вышел нас провожать. Он крепко обнял меня и сказал, чтобы на следующее лето я обязательно приезжал. Потом он долго стоял и смотрел нам вслед, пока мы не повернули на дорогу, ведущую в Альдию.
В Альдии мы завернули к Маше, которая, как ни странно, уже не спала. Папа поблагодарил её за то, что сумела сохранить его послание через все эти года. Она лишь посмеялась над нами, потом махнула рукой и пожелала счастливой дороги.
Мне было одновременно тоскливо и приятно, что я возвращаюсь домой. Дорога заняла значительное количество времени, поскольку ближе к дому становилось всё больше и больше машин, а потом мы и вовсе встали в пробке и долго пытались проехать железнодорожный переезд в неизвестном посёлке. Папа ругался и грозился построить путепровод над железной дорогой, чтобы не надо было стоять. Вот так чем ближе к дому мы подъезжали, тем медленнее мы ехали. Я уже начал сомневаться, что мы вообще когда-нибудь доедем.
Но мы доехали уже к вечеру, когда стемнело. Папа привёз меня домой, но мама с братом уже спали. Мы тихо разгрузились, поужинали, и я расположился в своей комнате. Как приятно было вновь валяться на своей кровати, а не на фуфайках в деревянном домике. Хотя в этом и была своя романтика, так что я всё равно вспоминал все те запахи и шумы, которые остались там, в далёкой тамбовской деревне.
До начала учебного года оставалось ещё несколько дней, и родители оставили меня дома, а не отправили сразу же к бабушке с дедушкой. Утром мы с папой договорились попытаться найти этого самого Витька, который вытащил из дупла мой приз. Надо было довести дело до конца.
Я достал найденный клочок бумаги и показал его папе. Он некоторое время изучал его, потом ушёл и через некоторое время вернулся со старой записной книжкой. Это была телефонная книга, на каждом листочке которой была указана буква алфавита. На листке с буквой «Б» был написан номер телефона Виктора Николаевича Бондаренко. Я сразу же набрал этот номер. Трубку взяли не сразу. И мне ответил густой мужской бас:
– Слушаю, кто это?
– Здравствуйте. Меня зовут Кирилл, я нашёл в дупле оставленную Вами записку с надписью «Я забрал его». Я бы хотел возвратить это себе.
На той стороне провода воцарилось продолжительное молчание. Потом всё же ответили:
– Да, вспомнил. Было дело. Кирилл, говоришь?
– Да, Кирилл.
– А как ты нашёл ларец в дупле?
– Я всё лето разгадывал папины загадки, которые он оставил, так и нашёл.
– Ага, теперь я понял, кто ты. Твой отец всегда был немного оторванным от реальности. Он вот придумывал загадки, а не мог даже заметить, что я за ним слежу.
Голос на том конце трубки засмеялся. Потом он продолжил:
– Ладно, у меня нет никакого желания как-то обманывать ни его, ни тебя. Можешь приехать за содержимым ларца, оно лежит нетронутым.
Я рассказал папе о нашем разговоре. Он улыбался, а когда услышал оценку в свой адрес, то даже рассмеялся. Я спросил его, кто же этот человек, который забрал из ларца приз. Папа подтвердил слова деда Трофима, что это его троюродный брат.