Шилта: Ты, я и тиран

– Брат, ты просил предупредить, когда на складе останется только паек в дорогу, – нервно сообщил он, – Так вот, время пришло. Продуктов хватит только на то, чтобы дать людям в дорогу.

Марк подошел к столу и сел напротив брата. Ронан бросил на гостя хмурый взгляд и опустил глаза.

– Пора, – настойчивым тоном сказал младший брат.

– Я не могу, – горестно ответил Ронан.

Он так мало спал за эти дни. Каждую ночь его терзали сомнения и мучила совесть. Он смотрел, как в окнах домов жителей Ливирона гаснут огни, и понимал, что всех предал. Теперь же ему предстояло обо всем сообщить публично. Объявить себя банкротом и отправить людей на юг, просить милостыню у Стратоса.

– Почему? – прервал размышления Марк.

– Виктор обещал сообщить, когда Стратос ликвидирует Шарона. Иначе на Юг идти бессмысленно, главарь Высших не будет торговать с нижним миром, – устало объяснил Ронан.

– Еще неделя, и нам нечего будет давать людям в дорогу, – испуганно заявил младший брат.

– Я знаю, но не могу отправить людей в неизвестность. Им нужен стимул или хотя бы надежда.

Марк замолчал. Молодой человек чувствовал, как где-то в области гортани начало вибрировать отчаяние. Словно болезненный спазм души переродился в нечто материальное и заставил страдать истощенное чрезмерными трудами тело. Чтобы унять нарастающую панику, гость сказал:

– Прошло две недели как мы доставили весь Крионод к распылительным установкам, Шилта не передавала через Виктора никаких инструкций?

Ронан отрицательно покачал головой и добавил:

– Ее брат сказал, что Стратос отнял кольцо и запер Шилту в поместье.

– Может, он вовсе не собирается убивать Шарона? Обманул нас и радуется. Ему-то с голоду умирать не придется, – выпалил Марк.

Ронан и сам много раз об этом думал, но теперь не было возможности что-либо изменить.

В дверь снова постучали. Как и раньше Ронан пытался ответить, но его разрешения дожидаться не стали. В кабинет вбежал встревоженный Виктор и без лишних прелюдий выпалил:

– Стратоса арестовали за покушение на Шарона.

Если бы Ронан стоял на ногах, то колени бы подогнулись, но, к счастью, старатель сидел, поэтому онемевшее от оглушающей новости тело расплылось по креслу.

– Значит, ему не удалось, – простонал потрясенный Марк.

– У Шарона были шпионы в поместье Рата, он все знал и был готов к нападению, – пояснил Виктор.

– Мы обречены, – выдохнул Ронан и схватился за волосы.

Несколько мгновений мужчины молчали, затем старатель поднял лицо и спросил гостя:

– Шилте удалось с тобой связаться? Или, может, Одрит…

– Нет, – не дав договорить, ответил Виктор, – Одрит не отходит от Анны. Думаю, даже если она попросит его передать нам какую-то информацию, он не послушает.

– Но почему? – удивился Марк.

– Для него жизнь Анны важнее судьбы нижнего мира.

– Не для него одного, – виновато произнес старатель.

– Не понимаю, в чем проблема? Прибежал бы к тебе, передал сообщение и побежал обратно. Что может случиться за несколько часов? – недоумевал Марк.

– Во-первых, до меня ему нужно лететь, организовать такое даже Одриту сложно. Он должен быть незаметным. Во-вторых, он должен помогать Анне постоянно. Она унаследовала редкое генетическое отклонение, сейчас это не опасно, но когда Анна была в утробе матери, у нее начался рак кожи… Одрит смог вылечить мою сестру еще до рождения и тем самым спас жизнь.

– Спас жизнь еще до рождения, проворный робот, а вот кто спасет нас? – в отчаянии проговорил глава города и встал.

Ронан подошел к окну и увидел, как в домах ни о чем не подозревающего города загорается свет. По улице шел патрульный и с помощью полимерного факела зажигал фонари.

– Пора… – с тяжелым вздохом сказал Ронан, – Они должны все узнать. Объяви общее собрание.

– В какое время и где? – уточнил Марк.

– Завтра в полдень на главной площади, – ответил Ронан и положил руку на стеклокарбоновую пластину, отделявшую улицу от кабинета. Его ладонь заслонила патрульного и, казалось, что очередной уличный фонарь зажегся сам собой.

Марк вышел из кабинета. В помещении остался только Ронан и Виктор.

– Мне жаль, – искренне проговорил Виктор.

– Неужели, – не оборачиваясь, ответил старатель.

– Ты принял правильное решение, – продолжал утешать друг.

– Скажи это им, – глядя в окно, огрызнулся Ронан.

– У тебя не было выбора. Шарон все равно добился бы своего. Ты спас жизнь своему ребенку.

– И погубил десятки чужих, – отмахнулся собеседник.

– Они все были обречены. Шарон казнил бы Анну и после тебя на этой планете ничего бы не осталось. А так…

– А так что? – внезапно разозлился Ронан, – Что от меня останется? Набор генов? Кому он нужен? Этот ребенок имени моего не узнает. Стратос воспитает из него подонка, подстать себе. Такой от меня получится остаток!

– Это лучше, чем ничего, – пожав плечами, ответил Виктор.

– Еще один Стратос с моим набором генов, это, по-твоему, лучше, чем ничего? – воскликнул старатель.

– Ронан, – тихо сказал Виктор, – Я ведь ее тоже больше не увижу. Для меня достаточно знать, что сестра жива. Понимаю, это тяжело. Мы все надеялись на лучший исход, но лучше радоваться незначительным плюсам, чем убиваться из-за большого провала.