Шилта: Ты, я и тиран

– В любом случае, у нас нет выбора. Плимут нуждается в защите. Если Стратос отобьет его или уничтожит завод, неоткуда будет доставать грунт. Запуск плантаций встанет.

– Их в пять раз больше, это самоубийство, – обреченно проговорил Лерой.

– Я тебе не за это плачу, солдат, – грозно проговорил Ронан, – Ты здесь не для того, чтобы сопли растирать, а для того, чтобы проблемы решать. Плимут нужно отстоять, а охают пусть девки с аукциона.

Лерой прекратил жаловаться и вытянулся по струнке.

– Наша задача занять вот это поле, – сказал Ронан и показал место на карте, – Там мы их встретим и дадим бой.

Солдат кивнул.

На этом все пререкания были окончены.

Чем ближе был день боя, тем хуже становилось у Ронана настроение. По дороге в Плимут он был хмур и почти не разговаривал.

– Она как-то связывалась с тобой? – спросил Марк брата по дороге.

Ронан отрицательно покачал головой. Молодой человек тяжело вздохнул.

– Только ты не начинай ныть, что мы все обречены, – недовольно ответил брат.

– Что ты, и в мыслях не было, – соврал молодой человек, – Наоборот, уверен, что Шилта превратится в ветер и всех сдует.

– Очень смешно, – проворчал Ронан.

Когда войско главы Ливирона вошло в Плимут, город словно вымер. Жители затаились в преддверии сражения и боялись выходить из домов. Завод временно приостановил работу. В большом городе стало непривычно тихо.

Ветер игриво гонял снежные вихри по вытоптанным до каменнистого грунта дорогам. Сдувал снег с черных двускатных крыш серых однообразных домов, в которых от испуга горожане даже не зажигали свет. Большое прямоугольное здание завода утопало в сумрачном безмолвии. Закрытые полимерными ставнями окошки производственных цехов придавали гигантскому строению схожесть с ослепшим многоглазым монстром. Город боялся и ждал; казалось, этим гнетущим чувством заразилось даже небо. Серые тучи плотным полотном нависали над городом и его окрестностями, наполняя мир непривычным для этого времени суток сумерками.

Беспилотник, регулярно патрулировавший воздушное пространство над восточной дорогой, сообщил, что наемники Стратоса подойдут к городу через день. Ронан вывел своих солдат за пять километров от города к месту, которое обозначила Шилта. Там был разбит небольшой полевой лагерь. Все нервничали и ждали начала.

– Странное место ты выбрал для боя, – сказал Марк, озираясь, – По обе стороны скалы, посредине дорога. Мы словно в водосточном желобе.

– Не я выбрал это место, – честно признался Ронан, – Шилта так попросила.

– Ну и где она сама в таком случае?

– Я бы тоже хотел это знать.

Вдруг впереди показался один из разведчиков Лероя.

– Идут! – встревоженно крикнул он, приближаясь.

Ронан сел на коня.

– Построиться! – скомандовал он.

Солдаты начали выстраиваться заранее оговоренным образом. К тому времени Ронан разжился лошадью не только для себя, но и для брата с руководителем солдат. Лерой скакал трусцой между рядами и проверял построение. Подготовка была закончена. Все взялись за оружие и нервно всматривались вдаль.

Когда вдали стали появляться первые солдаты противника, солдаты начали перешептываться. Зрелище было устрашающее. Такое количество вооруженных людей даже Ронан видел впервые. Для малонаселенной планеты этот бой был сродни мировой войне.

Не выдавая собственного страха, предводитель старателей вышел вперед своего войска. Рядом с ним встал Марк, сбоку от которого разместился Лерой. Трое всадников встречали врага. Позади, перетаптывались от волнения и долгого стояния солдаты. Шилты все еще не было видно.

Не доходя до солдат, обороняющих Плимут, около двухсот метров, враг остановился. Опытным взглядом Ронан сразу оценил расстановку сил. В первых рядах стояли плохо обученные здоровяки со щитами, сразу за ними стояли хорошо обученные стрелки с отличными боевыми арбалетами, далее опытные наемники с мечами для рукопашного боя, а уже за ними весь остальной люд, который за корку хлеба был готов на все. После остановки произошло незначительное перестроение. Часть лучников разошлась по сторонам, обеспечивая более удобный подход солдатам с мечами. На первый план вышло два наездника. Поскольку кони были большой роскошью в голодном нижнем мире и служили скорее украшением, а не транспортом, конных войск не было с обеих сторон.

Некоторое время все стояли, глядя друг на друга. Солдаты со стороны Ронана ужасались численности врага. Противник ждал реакции от встречающих.

Сумерки сгустились. Над равниной поднялся сильный ветер, внезапные порывы которого хлестали остроконечные каменные выступы, встречавшиеся на поверхности равнины. Предвкушая будущее кровопролитие, природа взбудоражилась. Потревоженные ветром снежные кучи взвились вверх, создавая впечатление, что равнина ощетинилась. Высокие скалы, опоясывающие пустошь, угрюмо нависали над войсками, грохоча мелкими осыпями и угрожая разразиться смертоносными обвалами. Воздушные потоки трепали волосы солдат, пробираясь даже под шлемы. Неожиданно где-то со стороны гор раздался протяжный вой. Это ветер гудел в ущельях. Собравшимся стало не по себе.