Шёл четвёртый день войны

Он дал турбине максимальные обороты и "грифон" помчался вперед, как пришпоренный лошадь. Короткий взгляд в перископ заднего обзора - самолеты ведомых пристроились за ним, выстраиваясь ромбом. К "яков" меньше километра, скорость самолетов на этой высоте максимальная - почти семьсот километров. Теперь ручку на себя - и вверх! Кто заберется выше, то и и господин!

Нервно дергается и перескакивает с одного деления на другую секундная стрелка самолетного часов - до удара основной группы по аэродромам "красных" осталось семь минут. Самолеты авиагруппы пошли на свои цели, лишь только Ляховский бросил в эфир условный сигнал.

- Внимание, группа. Огонь из всех стволов по правой тройке "яков". - Приказал лейтенант. Сверху на его звено пикирует шестерка "красных", видно, они сразу же пошли вверх, чтобы получить преимущество.

Четыре "грифоны" - это шестнадцать тридцятимилиметрових пушек против трех двадцятимилиметрових "ШВАК" и трех крупнокалиберных пулеметов, шквал огня! "Красные" вынуждены будут отвлечь, или все будут разорванные в клочья.

Очевидно, советским летчикам уже приходилось встречаться с "грифонами", они отвлекают сразу, едва к ним потянулись первые снарядные трассы. Ляховский чуть не засмеялся радостно: зелень против него сейчас действует, зелень пузатая ... внешне вроде все хорошо, а собранности, внутренней готовности к бою нынешние его визави не проявили. Пассивные действия, отсутствие смелых, разрушительных атак. Пропустили нас на высоту, уступили дорогу, действенной опасности эти противники не представляли: сражаться в воздухе не было с кем.

Лишь один из них, судя по почерку, был достойным противником и Ляховский мысленно выбрал его для поединка - с таким не стыдно будет скрестить шпаги в небе над Кубанью.

Шестерка "яков" пронеслась мимо, вниз и Ляховский сразу же, переворотом через крыло, пошел за ними. Пара Амет-Хана пошла выше - на вторую шестерку.

Теперь кого удача больше любит!

Превратив весь запас энергии в высоту, "грифоны" неслись вниз. Леонид видел в прицеле, как стремительно приближается силуэт самолета, камуфлированной светлыми и темно-зелеными полосами и пятнами. На концах его тонких крыльев хорошо видны красные звезды.

"Пора!" - Ляховский нажал гашетку. На его глазах "как" взорвался, разлетевшись на множество осколков. Второго "которая" из тройки подвел Удовиченко, самолет резко пошел к земле, увлекая за собой тонкую полоску дыма. Смотреть, что с ним дальше случилось, времени не было и когда через полминуты Ляховский отыскал его в небе, оказалось, что пилот "которая" на бреющем идет к своему аэродрому.

Советский ас, потеряв ведомых остался один. Все остальные участники боя где подевались, только пара Амет-Хана еще вертелась в собачьей драке с звеном "яков" и ведомый Ляховского держался позади, прикрывая спину лейтенанта. "Грифон" с белой цифрой "21" на фюзеляже и золотым трезубцем в синем пятиконечном щите на высоком остром киле сравнялся с "яком" и Леонид разглядел пилота - черный шлем, очки, не дергается, не нервничает, серьезный парень. Знаками показал: сойдемся?

Тот чуть поколебался и кивнул: согласие!

... "Как" снова силой инерции занесло в небо выше "грифона". Советский ас еще раз пытался атаковать сверху, но Ляховский энергично развернулся на него и полностью сорвал замысел противника. Большой и маленький самолеты выписывали в воздухе круги и никто не мог сказать наверняка, кому достанется победа. Через мгновение "как" блеснул голубым низом плоскостей и фюзеляжа, перевернулся через крыло и пошел к земле, чтобы занять исходное положение для новой атаки. "Грифон" лейтенанта проскочил вперед и Ляховский лег в вираж, чтобы использовать свое преимущество в горизонтальном маневре. Самолет не летел, а плашмя, всем животом и крыльями прессовал воздуха.

И упорство Ляховского была вознаграждена - "как" не удержался и начал выходить вперед, все больше опережая разъяренного "грифона". Прошло три, пять секунд и стало понятно, что вот украинский летчик уменьшит крутизну поворота и его вынесет в хвост советского истребителя. После этого можно даже без прицеливания нажать на пушечную гашетку и верующие вынуждены поставить свечу в память о убиенного ...

Это понял и советский ас. И он сделал единственное из того, что мог: кинул "как" в крутое пике, чтобы потом резко вывести его в горизонтальный полет уже над самой землей. Самолет дернулся и, задирая нос в небо, показал голубой низ фюзеляжа. Земля неслась всего за полсотни метров.

Крыло. Более половины правой плоскости заломилося вверх и оборвалась. "Как" обращало уже мотором вниз. Мгновение - и самолет ударился о землю. Летчик так и не выпрыгнул ...

Ляховский растерянно смотрел на клуб дыма и вспышки пламени поднимались вверх и чувствовал не радость победы, а беспомощность и досаду - вот тебе и поединок! Разочарование было так велико, что он даже не пытался себя утешить ...

- Внимание, группа. - Он едва произносил слова. Взгляд на часы на приборной доске, удар по аэродрому уже истек, следовательно, пора и нам. - Идем домой ... Домой, ребята. Домой ...