Шёпот зверя

Она ложилась так близко к костру, как только могла, балансируя на грани между разумным теплом и обжигающим лицо жаром. Она жалась к Раза и с трудом согревалась, даже когда он, кутая ее в одеяла, крепко прижимал к себе.

– Как ты выносишь этот холод? – удивлялась Вэл.

Раза лишь пожимал плечами, говоря простые, объясняющие все слова:

– Ты просто человек.

Незадолго до заката стало суше. Деревья зачастили, покрытые льдом озерца стали встречаться все реже, а потом и вовсе пропали, и Вэл с изумлением поняла, что Гиблая топь осталась позади.

Раза молчал, и Вэл, раздираемая вопросами, заставляла себя помалкивать тоже.

Подозрение как крыса забралось в душу, выгрызая изнутри, и, когда они спустя пару часов вошли в темный густой лес, а между толстыми стволами деревьев стали проглядываться голые ветви кустарника, Вэл не выдержала.

– Ра, – Вэл резко остановилась и нахмурилась, – подожди.

– Что случилось? – Он обернулся через плечо. Вэл с охватившим ее необъяснимым страхом увидела, каким печальным и потерянным стало его лицо. Черные глаза казались запавшими и усталыми, прежде невидимые морщины прорезались возле глаз и рта. Вэл судорожно вдохнула холодный воздух.

– Это я хочу тебя спросить, – отозвалась она с нехорошим предчувствием. – Куда мы идем?

Нервно дернулся рот Раза, глаза его неприятно сузились.

– Ра, – испуганно проговорила Вэл, – что происходит, Ра?

Грустный смешок вырвался из его рта, он широко развел руками, обводя лес взглядом.

– Пару минут назад мы прошли Границу.

– Границу? – ошарашенно произнесла Вэл, совершенно не понимая смысл произнесенного слова.

– Да, ту самую Границу, – кивнул Раза, печальными глазами изучая ее побледневшее лицо. – Как видишь, Страж не тронул тебя, ведь ты человек. Путь обратно всегда открыт для таких, как ты.

– Что? – тихо сказала Вэл. – А ты?

– Неужели ты об этом должна меня спрашивать? – хмыкнул Раза, покачивая головой. – Дозорным путь открыт в обе стороны. Но разве это важно?

Сердце, будто рыба, вытащенная из воды, билось и билось, ударяя по ребрам.

– Ра, я не понимаю. – Вэл врала сама себе. Все она понимала. Понимала так отчетливо, словно не было в ее жизни ничего яснее того, что сейчас происходило.

Она подмечала все детали, рассматривая стоявшего перед собой мужчину. Видела потемневшее лицо, впалые глаза, полные нескрываемой грусти, бледные губы.

Черная прямая прядь упала на высокий лоб, всегда открытый, и Вэл с трудом подавила в себе необъяснимое желание подойти и смахнуть непослушный локон.

– Что же, я хотел довести тебя дальше, но раз уж ты сама поняла, куда мы идем, то, наверное, нам придется проститься здесь, – ровным, не выдающим никаких эмоций тоном произнес Раза.

– Что? О чем ты говоришь? – с горечью, поселившейся на корне языка, проговорила Вэл.

Глупый, пустой вопрос.

– Пришла пора прощаться, Вэл, – спокойно и излишне серьезно сказал Раза; черные глаза его померкли, будто лишившись внутреннего света. – Если ты пойдешь прямо, то через пару часов, может, и быстрее будешь дома.

Вэл молчала, обалдело смотря на стоявшего рядом мужчину.

Он так спокоен. Как всегда, держит себя в руках, даже когда сердце разрывается на части.

В последнем Вэл не сомневалась ни капли.

– Что ты несешь, Ра? – наконец выдавила она из себя. – Что за бред?

– Это не бред. Ты и сама видишь, где мы. – Раза обвел лес глазами, а затем остановил свой взгляд за плечом девушки. – Иди домой, Вэл. В свой мир.

– Нет. – Вэл резко мотнула головой. – Какой дом? О чем ты? Я не понимаю…

Вот оно – то самое.

Она видела это в Раза, замечала в нем нечто тревожное, и теперь ей пришлось столкнуться с этим лицом к лицу.

Внутри все рушилось и крошилось, разламываясь на сотни осколков. Поцарапанная душа начала кровоточить, и Вэл глубоко втянула носом холодный воздух.

Спокойно. Просто дыши.

Раза был собран и хладнокровен, точно не замечая состояния Вэл и будто не чувствуя ровным счетом ничего. Только его блеклые мутные глаза, за которыми скрывалось что-то дикое, мрачное и темное, говорили об обратном.

– Ты вручила мне свою жизнь, помнишь? Как же давно это было, – задумчиво произнес он. Короткая печальная улыбка скользнула по его губам. – Сегодня я возвращаю ее тебе. Она не нужна мне, как я и говорил. Ты свободна и можешь вернуться домой.

Вэл медленно моргнула, рассматривая бледное худое лицо с высокими скулами в обрамлении черных волос.

– Домой? – растерянно проговорила она, опуская глаза и упираясь взглядом в собственные сапоги. – А как же ты?

– Я? – Черные брови удивленно сдвинулись. – А что я?

– Ты, – Вэл сглотнула возникший в горле горький вязкий ком, – пойдешь со мной?

– Что? – Нервный смешок, вырвавшийся изо рта Раза, заставил ее закусить губу. – О нет, конечно. Ваш мир не для меня. Как и мой мир не для тебя.

Раза шагнул вперед, выуживая из кармана своей кожаной куртки небольшой сверток.

– Вот, возьми. Поменяешь где-нибудь, выдашь за чужеземные. Думаю, твои уличные связи помогут и никто не задаст ненужных вопросов. Этого хватит на первое время.