Шёпот зверя

– Мать твою, – тихо ругнулся Кара, потирая переносицу. Широкая ладонь легла на плечо Раза, и тот вздрогнул, будто пробудившись от забвения.

Вэл не смотрела на него, не в силах отвести взгляд от девушки, у которой слезы текли по покрасневшим щекам.

Почему именно Яниса? Кто и сколько заплатил ей за то, что она сейчас говорила?

Кара, который сжимал плечо Раза? Дэни, оставленная своим Первым? Или кто-нибудь еще, по непонятной причине решивший убрать Вэл из жизни черного зверя?

Она молчала, на краю сознания чувствуя дергающую боль в колене.

– Баргест, ты давал ей браслет? – зло спросил пардус.

Вэл краем глаза увидела, как Раза, ощутимо совершая усилие, поворачивается к нему.

– Нет, – ответил он отрешенно, и пардус недовольно скривился.

– Повезло. Решай, я не оставлю это дело. Парня того завтра на площадь выволокут, но и девку твою наказать надо! – Пардус откашлялся и резко сплюнул.

Вэл вздрогнула, когда комок мокрой слюны угодил ей на щеку, задержался на мгновение, а затем противно стек вниз.

– Простите… – неуверенным дрожащим голосом проговорила Яниса, и Вэл до жути захотела похвалить ее за выдающееся актерское мастерство. – Это… не все.

– Не все? – Пардус приподнял брови, кривя рот.

Вэл увидела, как сильно бьется вена на шее Раза. Кара, от которого тоже не укрылось волнение своего командира, несильно тряхнул его за плечо. Раза поднял тусклые глаза и кивнул, будто говоря, что с ним все в порядке.

– Она хвалилась, что ворует на улицах, и купила себе охотничий лук на эти деньги.

Вэл чуть не засмеялась. Несмотря на всю абсурдность ситуации, что-то в словах Янисы все-таки оказалось правдой. Вэл прижала задрожавшие вдруг пальцы ко рту, стараясь подавить рвущийся наружу смех.

– Смотрю, кому-то очень весело. – Чернобородый стражник вытянул руку, наклонился и схватил Вэл за ухо, выкручивая его, словно наказывая надерзившего ребенка. Боль была терпимая, но достигла своей цели – желание смеяться безвозвратно пропало.

– Что скажешь, баргест? – небрежно проронил пардус, искоса поглядывая на Вэл. – Моя девка говорит, что у нее есть друзья, которые подтвердят ее слова.

Вэл перестала чему-либо удивляться.

Интересно, Яниса с самого начала планировала подставить ее или все это произошло спонтанно? И какова цена?

– Я хочу выслушать и другую сторону, – ответил Раза пустым голосом. Рука стражника вздернула Вэл вверх. Она споткнулась, с трудом удержала равновесие, морщась от боли в гудящем колене и искренне надеясь, что в ноге ничего не сломано; подняла глаза на Раза. Несколько мгновений, за которые сердце Вэл чуть не пробило в груди огромную дыру, она и Раза пристально смотрели друг другу в глаза, а затем Вэл облизнула губы и медленно сказала:

– Все было не так.

– Я слушаю, – ответил Раза, не отрывая от нее холодного, чужого взгляда.

Как не похож он был на того, кого Вэл всего несколько часов назад ласкала своими ртом и руками. Это был совершенно другой, незнакомый ей мужчина; тот, кто принимал решения за свою стаю; тот, чьи распоряжения не обсуждались; тот, кто мог с легкостью перерезать горло своей лошади и точно с таким же спокойным выражением лица уничтожить того, кого любит.

– Да, я воровала, – чувствуя першение в пересохшем горле, произнесла Вэл. – Но все остальное – это ложь.

Замолчала, не находя больше слов. Уже много позже Вэл думала, что, возможно, стоило сказать что-либо еще, умолять поверить себе или даже заплакать, взывая к жалости, но в глубине души она знала, смотря в черные непроницаемые глаза, что это не имело бы никакого смысла. Раза вынес ей приговор сразу, как только услышал обвинения, и ничто не могло изменить его мнение.

Почему? Вэл не могла ответить себе на этот вопрос. Наверное, она делала что-то не так, раз не завоевала истинного доверия своего вожака.

А может быть, она просто была человеком.

Раза молчал, и молчали все вокруг, явно ожидая от него каких-то слов. Он задумчиво повернул голову к чернобородому стражнику:

– Поступай согласно правилам. Она не моя Вторая, помни об этом. Никаких иных свидетелей и шума, ясно?

– Яснее некуда. Какая рука? – сухо осведомился стражник, и от этого простого вопроса у Вэл на спине выступил холодный пот.

– Левая, – после краткого колебания ответил Раза.

– Еще что-нибудь?

Будто торгуются на рынке. Только товар еще живой.

Раза глубоко втянул носом воздух, устало прикрывая веки. Затем открыл глаза, и Вэл заметила, как побледнело его лицо.

– Не трогать голову, ясно?

– Это не… – недовольно морщась, попытался возразить чернобородый, но Раза вскинул руку, пресекая возражения.

– Я сказал – не трогать голову, – жестко повторил он.

– Хорошо, – отозвался стражник. Его глаза влажно заблестели в предвкушении.

– Ты слишком добр, – язвительно произнес пардус, ухмылка гуляла по его губам. Яниса молча стояла, потупив взор, как примерная ученица, хорошо ответившая выученный урок.

«Неужели ее игру вижу только я? – с печальной иронией подумала Вэл. – Или всем так удобно?»

– Сколько я должен тебе за твою девку? – повернулся к пардусу Раза, давая понять, что решение принято и обсуждать его он не намерен.