Шёпот звёзд

— Да, и это не укладывается в голове. Помещения испытательной камеры полностью герметичны, а обшивка составляет метров пять в толщину. Мне прислали голографическое изображение оттуда, и я задаюсь вопросами. Это какой же силой надо обладать, чтобы расплавить пять метров видоизменённого углерода? Это же самый прочный материал во Вселенной! — Люциус посмотрел на меня широко открытыми от удивления глазами.

Я пожал плечами и попытался объяснить:

— Я хотел уснуть и ждать, чтобы меня нашли. Но моё тело каким-то образом собрало остаточную энергию квантовых двигателей, и я покрылся непонятной слизью, — от воспоминания этой дряни меня перекосило, я зажмурился, брезгливо подёргал головой и заключил: — А потом я медленно просочился сквозь пол.

Люциус был в недоумении, но продолжал спрашивать:

— Почему андроиды гнались за вами?

— Не знаю, — я протирал волосы белым полотенцем.

— Хорошо, с этим мы разберёмся. За время, что вас не было, мы успели снарядить корабль для спуска, и подготовили камуфлирующую шлюпку. Хотя и разобрать тоже успели. Думаю, к завтрашнему вечеру рабочие соберут всё заново, и можно будет выдвигаться к Земле, — говорил изрядно пострадавший громила, снова всматриваясь в серый город.

— Люциус? — позвал я, сидя на постели.

— Да? — друг развернулся ко мне.

— Они же хотели выкуп. Почему мне не помогли? — тихо спросил я, кладя полотенце на кровать.

— К сожалению, ваша семья никогда не ведет переговоры с похитителями, даже если похитят саму королеву. Это дело принципа, как они говорят. Если показать малейшую слабость, этим захотят воспользоваться все.

— Ты можешь остаться со мной до старта к Земле? — умоляюще пробормотал я, больше никому не доверяя.

— Да, без проблем. Попрошу персонал привезти мне кровать, места тут хватит.

Я не стал рассказывать Люциусу о лабораториях по производству искусственных тварей под башнями, может, потому, что больше, чем узнать о неведомых похитителях, боялся услышать его ответ об этих жутких существах, которые несомненно требовали моего внимания. Но всё это будет позже. После того, как мы с Элиз вернёмся на Лоракс.

Глава 12. «Моя дорогая Земля»

К вечеру следующего дня по местному времени мы уже отправились на посадку в небольшой корабль королевской семьи, который и должен подойти к Земле максимально близко, сливаясь с окружающей средой.

Подобные звездолёты изначально предназначались для разведки в конфликтных регионах и для наблюдения за планетами, близкими к переходу на второй тип по общей классификации развития. Уникальная маскировочная система кораблей не только сливалась с окружающей средой, но и позволяла делать судно незаметным для датчиков благодаря технологии охлаждения корпусов. Такой корабль мог долгое время оставаться на орбите незамеченным искусственными спутниками исследуемой планеты. Центром судна также являлся квантовый двигатель первого класса, но корпус корабля имел более вытянутую форму.

На борт со мной отправился только Люциус, никаких солдат королевской армии. Дальше нас должна была сопровождать команда корабля «Сибилл», которая состояла большей частью из военных межгалактического флота.

До орбиты Земли долетели меньше, чем за стандартные сутки. Мы с Люциусом проследовали в шлюпку, замаскированную под самолет. Она была точно такой же, как та, на которой меня увезли с Земли два стандартных года назад. Система работала на автопилоте, подключенном к искусственному интеллекту, дополнительно контролируемому капитаном «Сибилл», что гарантировало нашу безопасность при входе в атмосферу. Спуск на поверхность планеты отличался от взлёта тем, что шлюпка на время активировала защитное поле, позволявшее не растерять камуфляж при входе в атмосферу. Мы спускались не дольше часа.

— Куда первым делом? — поджав губы в едва сдерживаемой улыбке спросил Люциус во время скучного спуска.

Мы не ощущали неудобств приземления из-за искусственной гравитации в шлюпке, которая работала безукоризненно.

— Найдём Элиз, — уверенно ответил я.

— А дальше что? У нас есть целых три дня до возвращения на корабль, — озадаченно уточнил мой друг.

— Я об этом не задумывался, — я пожал плечами.

— Вы так стремились вернуться на Землю, и даже не скучали ни по кому, кроме Элиз? — он усмехнулся.

— Ну, может, повидаюсь с друзьями из приюта, — я немного помолчал и добавил: — А ещё мне бы хотелось искупаться в море!

— Серьёзно? А чем плохи планеты-курорты? — спрашивал друг, скрестив руки перед собой.

— Я на них не бывал. А вот в городе, где я вырос, летом невероятно тёплое море. Мы с Элиз многие дни провели на пляже, — на этих словах я почувствовал, как вспыхнули мои щёки.

— Значит, эта планета ничего не стоит, если не считать вашу подругу. Нам бы тогда и одного дня хватило, — снова усмехнулся Люциус.

— Нет же! — я заговорил быстрее и покраснел ещё больше от разливавшегося в теле бурного потока разгорячённой воспоминаниями крови. — Это единственная планета, где человек живёт в гармонии с природой, а не уничтожает её!