Шиповник Его Величеству!

Какое-то мгновение стою, смотрю ему в спину, жду чего-то. Чего? Не знаю сама. Такая глупая и внезапная ситуация. Ведь только что все было хорошо, а теперь… Зачем он это предложил? Чем руководствовался? Чувствами или холодным расчетом?

Хотя… о чем это я? Какие могут быть чувства у этого мороженого окуня? Смешно…

— Доброй ночи — говорю в спину Величеству и, гордо расправив плечи, удаляюсь.

Не дождешься ты от меня жалоб, и прогибать меня себе в угоду не надо. Я сама, кого хочешь прогну!

Чеканя шаг, обиженная и злая, захожу в свою комнату. Долго отмокаю в ванной, отскребаю себя мочалкой. Уже перед сном вскользь отмечаю, что розовый тонирующий бальзам с волос почти смылся, скоро я стану обычного, блондинистого цвета.

Долго ворочаюсь в мягкой постели без сна. Все думаю и думаю. Об этом мире, куда занесло меня мое легкомыслие, о непонятных отношениях с мороженой филешкой Его Величеством, о новом узоре, что вдруг появился на татухе. Короче, засыпаю уже под утро глубоким, но беспокойным сном.

Просыпаюсь от громкого стука в дверь. Ну, кого еще там принесло с утра? Сегодня же у нас должен быть выходной день, без конкурсов и прочей отборной ерунды.

— Леди Ярослава, вас срочно требуют к Его Величеству.

Это горничная.

— Леди Ярослава…

— Да встаю уже!

Бурча под нос ругательства, поднимаюсь с постели. На долю секунды вспоминаю ускользающий сон. Там был какой-то темный силуэт и девушка… Или нет? Помню, было что-то важное. Но что? Ёлки! Что вообще происходит? Я ВСЕГДА помню свои сны, даже если снится полнейшая чушь! А тут, как ни пытаюсь, не могу ничего воскресить в памяти. Это явно неспроста!

Буквально через десять минут, полностью готовая, выхожу из спальни. Горничная удивленно застывает возле столика с сервированным завтраком.

— Я думала, вам понадобится помощь с платьем… — начинает она, но я ее прерываю.

— Сама управилась. Что на завтрак? — усаживаюсь за стол, наливая себе кофе (он есть только у меня, никому его не даю, жадная потому что), добавляю сливок из кувшинчика.

— Леди Ярослава, завтрак может подождать, я принесу вам свежий, когда вы вернетесь, а сейчас нужно срочно идти к Его Величеству. Был приказ немедленно явиться, сопровождающий ждет за дверью.

— Ну, уж нет. Сначала я поем, а потом предстану пред светлые очи короля.

А про себя добавляю: а то на голодный желудок язву можно схлопотать с вашим Морозильником.

Горничная не пытается возразить, видимо, уже поняла, что со мной это бесполезно. Она уходит в спальню, чтобы прибрать там постель и полотенца, давая мне возможность спокойно, без ее присмотра позавтракать.

Интересно, чего это меня так срочно требуют? Решил выпроводить с отбора, раз не приняла его щедрое приглашение? Есть медленно не получается, из головы не идет мысль, что же так срочно понадобилось королю? В конце концов, одним глотком допиваю кофе и выхожу к сопровождающему.

— Леди Ярослава, — обмениваемся приветственными поклонами, — прошу за мной.

Судя по тому, куда мы повернули, идем в кабинет к Дяде Морозу. Заходим со всеми церемониями в приемную. Киваю с улыбкой секретарю. Он какой-то бледноватый сегодня и суетливый.

— Обождите немного, — говорит мне, — у короля сейчас Главный следователь. Как только будет можно, я вас провожу.

Усаживаюсь поудобнее на одном из стульев, но сильно расслабиться не успеваю, дверь в кабинет открывается, выпуская высокого, темноволосого мужчину. Быстрым шагом он проходит мимо меня, словно я пустое место, и выходит, а из кабинета несется знакомый напыщенный голос:

— Гектор, прикажите поторопить леди Гжельцеву. Мне, что, до вечера ее ждать?!

Секретарь пытается сказать, что я уже тут, но я его опережаю, спокойно заходя в кабинет:

— Леди Гжельцева уже прибыла — демонстративно делаю книксен и остаюсь стоять перед его королевским столом.

— Рад слышать — следует ответ ледяным тоном, таким же взглядом меня осматривают с головы до ног. — Надеюсь, вам не нужно напоминать, что на отборе вы находитесь исключительно с целью помочь с расследованием и всякие развлечения в сферу ваших интересов, на данный момент, не входят?

— Разве? А мне казалось, мы вчера вечером неплохо развлеклись и, что характерно, вы отнюдь не были против — отвечаю невозмутимо.

Глаза Вашества недовольно блеснули, а губы сжались, давая понять, что мой укол достиг цели. Туше, поганка! Я тебе не коврик перед входом, ножки об меня вытирать!

— Почему вы стоите? Присаживайтесь уже — говорит нетерпеливо.

— Благодарю. Ждала вашего светлейшего разрешения — смиренно отвечаю, сажусь на краешек стула, глазки в пол.

Что за звук? Чьи-то зубы скрипят? Неужели закипела в жилах ледяная кровь? Быстро что-то. Подавив улыбку, спрашиваю:

— Могу я узнать причину, по которой вы попросили меня прийти с самого утра?

Гы, специально ввернула, о том, что он якобы просил, а не приказывал.

— Я ПРИКАЗАЛ вас позвать, потому что у нас очередная смерть — припечатывает каждым словом король. — Сегодня во сне скончалась леди Катрина, герцогиня Бофорская, одна из тех, кто раздобыл оставленную вещь в лабиринте.

Мааать-и- мачеха! Это ж одна из тех шатенок!

Глава 18