Шиповник Его Величеству!

Какое-то время огорченно молчу. Потом спрашиваю:

— Что от меня требуется?

— Именно то, для чего вас и пригласили на отбор: ведьмовская помощь. Так же, как и в прошлый раз, девушка умерла во сне. И если первую смерть еще можно было хоть как-то списать на естественную, то две одинаковые смерти на одном отборе — это уже явно не случайность. А если принять во внимание, что погибшая — старшая дочь и наследница герцогства, то, ко всему прочему, назревает еще и международный скандал.

— Есть какие-то зацепки?

— Не совсем понял значение этого слова, но общий смысл мне ясен. Нет, как и в прошлый раз, ни следователи, ни дознаватели, ни дворцовые маги не нашли никаких следов стороннего вмешательства. Накануне девушка была спокойна, ни с кем, кроме своих близких подруг, которые находятся здесь же на отборе, не виделась. Легла спать, по словам горничной, как обычно. А утром ее нашли мертвой.

— Тело уже отдали… родителям?

— Нет. Герцога, отца умершей, оповестили, но он не приедет. За девушкой пришлют родственников, но прибудут они не раньше завтрашнего дня.

— Мне нужно навестить девушку, пока ее не забрали — говорю, не уверенная, что буду правильно понята.

— Так работает ваш метод? — безо всякого удивления спрашивает король.

— Я не знаю наверняка, но может сработать. Я попытаюсь выйти на контакт с мертвой девушкой. Вообще, я не медиум. Не была им у себя дома, а здесь, почему-то стала. А, может, у Раяны получится? Она ведь сильная магиня Смерти?

— К сожалению, при виде Раяны, души стремятся побыстрее покинуть этот мир для перерождения, а потому норовят использовать ее магию для скорейшего ухода. Так что, остаетесь только вы.

— Ладно. Работаем, с чем есть. Мне нужно сначала сходить к себе, взять определенные атрибуты, без которых я вряд ли чем смогу помочь, а потом надо, чтобы меня проводили к телу.

— Я распоряжусь — следует короткий ответ и окунь мороженый, взяв в руки какие-то бумаги, делает вид, что занят, типа у него дел выше крыши.

— Я могу быть свободна? — спрашиваю от нечего делать.

— Что? — делает вид, что уже и забыл, что я тут, — да, конечно. Как все сделаете и будут новости, немедленно сообщите мне лично, чтобы я мог принять соответствующие меры. Благодарю за содействие — и опять уткнулся в бумаги.

Встаю и, игнорируя протокол, требующий сделать книксен и пятиться задом к двери, поворачиваюсь спиной и топаю на выход. В приемной меня ждет сопровождающий.

— Леди Гжельцева, я провожу вас в ваши покои, а затем, когда вы соберетесь, отведу к герцогине Бофорской.

Согласно киваю головой, мыслями уже в сборах. Что мне может понадобиться для проведения сеанса?

Едва мы подходим к моей комнате, сопровождающий остается за дверью, а я достаю сумку и быстро приступаю к делу. Скатываю из черной вощины и капельки ладана свечи, беру спички, благовония с миррой, на всякий случай, соль, всякой ерунды по мелочи. Вроде, готова.

Комната герцогини оказывается всего через две двери от моей. Мы заходим в гостиную.

— Я останусь тут, прослежу, чтобы никто вас не беспокоил — говорит моя охрана, назначенная королем, — а вы можете спокойно работать. Если что понадобится — говорите.

И мужчина уселся в кресло. Лааадно, делаю глубокий вдох и захожу в спальню. Зажигаю свечи, делаю соляной круг. Бывает, если человек умер внезапно или не своей смертью, его дух может проявлять агрессию. Я не самоубийца, лучше перестраховаться.

Сажусь внутрь круга, поправляю на запястье браслет из красной нити, зажигаю и сразу тушу благовония, чтобы они не горели, а источали дым. Чувствую себя глупо, но все же, произношу:

— Я призываю дух Катрины, герцогини Бофорской. Покорись моей воле, приди!

Пытаюсь воссоздать в памяти образ девушки, но не очень получается, потому что я не могу вспомнить, как она выглядела. Помню, что у нее довольно милые черты лица и русые волосы. Больше ничего.

— Я призываю дух Катрины, герцогини Бофорской. Покорись моей воле, приди! — повторяю, как заклинание. — Ну, давай же, милая, я хочу помочь.

Так сижу и бормочу себе под нос довольно долго. Когда свечи догорают, становится понятно, что дух не придет. Расстроено собираю остатки своих вещей и выхожу из спальни.

— Передайте Его Величеству, что я не смогла ничего узнать. К сожалению, душа Катрины на контакт не вышла. Если я, вдруг, понадоблюсь, то буду у себя. Всего хорошего.

Распрощавшись, мы уходим каждый в свою сторону. Придя к себе в апартаменты, ощущаю какую-то слабость и сонливость. На столе сервирован обед, но аппетита нет, поэтому иду сразу в спальню. Обессилено опускаюсь на кровать и, едва голова касается подушки, засыпаю.

Просыпаюсь от собственных криков вся мокрая от пота. За окном уже темнеет, значит, дремала я довольно крепко и долго. Закрываю глаза и пытаюсь воссоздать сон, пока он окончательно не выветрился.