Шиза, Хром и всякая хтонь

Последняя фраза вдруг вдохнула уверенность, и Максим открыл крышку. Вася тоже хотел, чтобы он заглянул внутрь, но хотел из необходимости и любопытства. А то, что лежало внутри, – не просто хотело. Жаждало. Добралось, залезло под ребра в душу, отключило свободу, в мозгах будто черви завозились. Против воли маленький Максим коснулся камня, и ему обожгло пальцы, не свечой, а словно тысячей игл, впившихся под кожу. Он кричал, но никто не слышал – пока, подобно раскаленному жидкому металлу, кровь несла эту боль все глубже, дальше, лишая сил, запирая сознание. И не было этому никакой преграды. Максима трясло и заполняло изнутри вязким, гадким, будто сама кровь становилась черной слизью.

– Давай, Макс, держись… Еще немного! – гулко отдавался в голове голос Васи, а женщина на фоне повторяла:

– Максим, вы меня слышите? Мы заканчиваем сейчас же. Готовьтесь.

– Еще минуту! – просил Хром. – Покажи мне, ну!

С каждым вдохом из Максима уходила жизнь, картинка перед глазами выцветала. Ноги сделались ватными. Маленький Максим сел на корточки, обхватил голову руками и снова закричал – не хочу! – как вдруг что-то светлое метнулось к нему и обняло, заслонило, спрятало. Сразу стало хорошо и спокойно. Он подставился этим объятиям, ласковым, как у мамы. Кровь под кожей на мгновение словно застыла и потрескалась, сбросив черную скорлупу, а потом вновь побежала, и вместе с этим ноги понесли Максима прочь из той жуткой комнаты, мертвецов и самого главного ужаса – чего-то неживого и не мертвого, но очень хотевшего быть живым. Вечно.

– О, цветмет! Добро, – обрадовался Бес, выхватывая подсвечник. Но только посмотрел Максу в глаза, как с громким стуком уронил добычу на пол. – Э, ты чё, э?

– Т-т-там… В-висит… л-лежит…

Его колотило крупной дрожью, и зубы стучали громче пульса в крови. Надо было рассказать, что там, но не смог – в голове противно щелкнуло, и маленький Максим в той палате старого детдома грохнулся в обморок, а большой Максим – на кухне гипножабы – завалился вперед и едва не приложился головой об угол стола. Вася среагировал быстрее, поймав его одним точным движением, и вернул обратно на стул.

* * *

Гипножаба тоже опустилась на свой стул, вытирая пот со лба полосатым кухонным полотенцем. Шиза посмотрел на друзей – все сидели с белыми вытянувшимися лицами: Винни, казалось, вот-вот разревется, а Бабай просто находился в шоке. И только Шаман Кинг, при всей своей бесцветности, почему-то выглядел розовее остальных.

– Да уж, первый раз за всю мою практику такое, – охнула Тамар Степанна. – Вы бы хоть предупредили, что на вас защита.

– К-какая защита?.. – пробормотал Шиза.

– А я откуда знаю? Как свечу в руки взяли, меня от вас отгородило. Кто навел, у того и спросите. Крепкая такая, не пробиться.

– Кажется, я даже знаю, как эту защиту зовут. Курнем? – предложил Хром, и Шиза бодро закивал:

– Погнали. Только с-снаружи. Вот с-совсем с-снаружи.

– В таком случае не смею вас больше задерживать, молодые люди, – отозвалась гипножаба. Вид у нее был, словно она упала в болото и срочно хотела отмыться.

Шиза, как заторможенный, отсчитал ей бабла чуть больше оговоренного, и через минуту, кажется, перелетев все ступеньки трех этажей одним прыжком, вывалился на свежий воздух. Хотелось просто дышать, и ничего больше. Винни и Хром тоже вышли следом, даже прикурили ему сижку, а Бабай решил чуть задержаться.

– Чё, малой наш запал на д-дамочку, – нервно хмыкнул Шиза, но ничего больше, даже покурить толком, не успел – его скрутило и вывернуло прямо в сугроб под лавкой.

Колька

Напрасно Ольга ходила и в управление, и в институт, где отец иногда читал лекции молодым геологам. Из Воронинского особняка, в котором Ольга вела кружки, ее «вежливо попросили», потому что неприемлемо, чтобы дочь врага народа воспитывала поколение молодых советских людей, будущих граждан нового общества. В последний свой день там, входя в полутемное фойе, Ольга еще не осознавала, что больше не будет проходить мимо величественных статуй-светильников, оставшихся здесь с царских времен, как и мимо бассейна с черепахами, возле которого всегда крутились дети, и огромной мраморной лестницы – по ней Ольга так любила подниматься не спеша, представляя, что лестница эта ведет на верхние этажи прямо в светлое будущее. Нет, не об этом она думала, собирая книги и контурные карты в большой ящик. И не о том, что останется одна: благодаря Кольке, который в последние дни, правда, навещал ее редко, Ольга все равно не чувствовала себя брошенной. Ей было тревожно, но не за себя.

– Оля! Пойди сюда, – шепнула просунувшаяся в двери Лидочка и поманила ее рукой. Они спустились вместе по другой, черной лестнице в небольшую комнатку-склад для разнообразного хлама, более не пригодного, но избавиться от которого никто не смел, и только закрывшись и убедившись, что поблизости нет чужих ушей, Лидка больше потребовала, чем спросила: – Ну, докладывай!