Шкаф

— «Ульяновск, Комсомолец, возвращайтесь на берег. Учения на сегодня прекращаем», — прилетела команда из штаба.

— Не нравится мне это, — покачал головой авианосец.

Крейсер согласно кивнула.

Небольшая эскадра смогла добраться до здания оперативного штаба только спустя полтора часа. Несколько десятков километров по морю, швартовочная комиссия по прибытию и небольшой кружок бюрократических процедур — такой путь пришлось преодолеть паре советских крейсеров, прежде чем предстать перед взором командующего.

Выглядел тот весьма недовольным и немного разгорячённым.

— Сроки вашего выхода в море изменились, — Гусоедов жестом предложил парню и девушке сесть за стол.

— Как я понимаю, изменились они не вправо? — почувствовал неладное Ульяновск.

— Верно, — подтвердил его догадку адмирал. — Ваше отбытие намечено на двадцать ноль-ноль по местному времени завтрашнего дня.

— Наше? — переспросил авианосец, указав на себя и на напарницу. — При всём уважении, Коми к боям не готова.

— Возражаю! — возмутилась Комсомолец. — У меня хорошо получается поражать цели!

Ульяновск хотел было возразить ей, что пара учебных стрельб по статичным мишеням да одно успешное упражнение по противолодочной обороне показателями подготовки не являются, но передумал.

— Наносить ракетные удары она научилась, большего от неё пока не требуется. Для текущей миссии вам нужен большой вес залпа, с этим Комсомолец справится, — стоял на своём командующий. — Тебе не придётся тратить время на добивание всякой мелочи после выбивания флагманов. Ударили — отошли. Но, по возможности, старайтесь избегать боя.

— К чему такая спешка? — парень не стал спорить.

— На Северной Атлантике активизировались глубинные. Пока донимают только британцев, но те уже взвыли. По непроверенным донесениям из Скапа-Флоу, там активизировалась новая химе, предположительно — тяжёлый крейсер. Посланная на её усмирение эскадра во главе с Родни была уничтожена в считанные минуты.

— Там что, власть сменилась? — спросил Ульяновск.

Даже с его куцыми знаниями социума Глубинного Флота в рассказе командующего виднелись нестыковки. Просто так в своей вотчине ни одна высшая особь не позволит беспределить потенциальной конкурентке.

— В смысле? — переспросил Гусоедов.

— Родни ведь весьма крепкая девушка, и её с эскадрой в считанные минуты уничтожить могла только особь класса «супер-химе». И в тех водах она, вроде, представлена мутировавшей химе линкоров, но не тяжёлым крейсером.

— В одном омуте двух сомов не водится? — сообразила Комсомолец.

— Именно, — кивнул авианосец. — И похоже, там вскоре начнётся большая драка. Однако, как вовремя…

— Объединённому командованию тоже подобное совпадение показалось странным. Поэтому и решили форсировать начало миссии на Филиппинах.

— Они всё ещё надеются чего-то достичь? — усмехнулся Ульяновск.

Остатки этого архипелага служили передовой базой владычицы северной части Тихого океана и граничили с территориями двух других супер-химе. Так что силы Фалира держала там соответствующие, отбив, по слухам, острова у южной соседки.

— Я изучил твои рапорты касательно этого архипелага, но в ООН хотят навести шорох в ответ на атаку Тайваня. К тому же, судя по всему, основные силы Глубинного Флота оттуда ушли, — сказал командующий и положил на стол пачку спутниковых фотографий.

На снимках можно было проследить ослабление багрового вихря, прежде накрывающего наполовину ушедший под воду архипелаг. И судя по данным наблюдений, датированными вчерашним днём, там остались только редкие облака.

— Как видишь, — продолжил Гусоедов, — следов присутствия высокоранговых особей стало значительно меньше. Командование хочет зачистить акваторию под ноль.

— Странно всё это, — пробормотал Ульяновск, указывая на остатки Индонезии. — Тут индийская химе, а здесь — южная, — перевёл он палец на Гвинею. — Они бы это ослабление без внимания не оставили.

— Может, они просто начали грызться друг с другом? — предположила Комсомолец.

— Не знаю, — вздохнул авианосец.

— Вашей задачей будет выбить всё высшее командное звено в данной области, действуя независимо от главных сил. В случае успеха, вы значительно облегчите девчатам работу. Если вдруг это действительно окажется ловушкой — приоритетная задача вытащить наших девочек, на остальных силы не тратить без необходимости. Такой приказ нашего командования.

— А как же устав? — переспросил Ульяновск. — Мы ведь не имеем права не оказать помощь иностранным кораблям, что окажутся поблизости к нашим.

— Приоритет в спасении отдавать нашим девочкам, — повторил командующий. — Остальное — по обстоятельствам и на твоё усмотрение, как флагмана. И ещё…

На стол легли две небольшие чёрные коробочки. Поняв, что в них может находиться, парень несколько раз моргнул, но они никуда не исчезли.

— Эм… Что? — пытаясь собрать мысли в кучку и придать им конкретную форму, спросил авианосец.

— Вы отправляетесь раньше ударного соединения, и вам придётся двигаться по вражеской территории, поэтому укрепить связь не будет лишним…

Башня