Шкаф

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — извинился Ульяновск, отходя обратно к порталу.

— Это ты меня прости, — обречённо вздохнула Шинано.

Когда за парнем закрылись двери, под обозлённое шипение чёрного кота из-под кровати, Тайхо выпустила на волю обуревавшие её эмоции и рассмеялась.

— Ничего смешного, — надулась лиса.

— Знаешь, а мне завидно. Фап-материал любого офицера висит на парне практически готовый к употреблению, а он с каменным лицом бросает тебя на пол и уходит… — покачала головой Тайхо, не переставая улыбаться. — Все бы офицеры имели такой самоконтроль…

— А ты почему на базе? Тебя разве не должны были отправить на соревнования? — спросила Шинано, но, увидев выражение лица бывшей напарницы, осеклась.

— Вмешалась Акаги, — улыбка брюнетки превратилась в хищный оскал. — Она мно-о-ого добрых слов высказала командованию за… как там звучала официальная формулировка? Нецелевое использование боевых единиц? Так вроде.

— Жертвы?

— Ожоги второй и третьей степени, куда уж без них, — пожала плечами Тайхо. — Прекращала бы ты подобные затеи, — посоветовала она лисе.

— Это не я.

— Это ты Кии расскажешь. А пока — оденься.

* * *

Рассматривая план операции, разрисованный адмиралом Гусоедовым на карте, дополненной спутниковыми снимками акватории, Ульяновск вынужденно признавал высокую вероятность успешного окончания похода. Задумка объединённого командования, точнее — американцев, оказалась довольно проста. Зайти двумя колоннами, взять глубинные флоты в регионе в клещи и, двигаясь навстречу друг другу, зачистить воды от противника. Химе в регионе, если верить спутникам, осталась одна, а с дикими стаями эскадра канмусу способна разобраться без особых проблем.

К тому же, наверх явно донесли переданную авианосцем информацию о нравах местных обитателей. Американцы усилили экспедиционную эскадру, из которой состояла первая атакующая группа, несколькими линкорами класса Норт Кэролайн и Саут Дакота. А вот вторая группа представляла собой сборную солянку из флотов Британии, Германии, Франции, Японии и России. И если присутствие европейцев было, по большей части, номинальным, за исключением англичан, то Япония выделяла половину своего флота. Россия, связанная международными договорами, и вовсе отправляла почти весь свой флот. Во всяком случае, после выхода экспедиционных сил на базах не останется ни одной канмусу капитального класса, которых и так имелось мало.

— Ваша задача — избегая разведчиков сопровождать колонну с нашими девчатами, — адмирал провёл пальцем по нарисованной на карте стрелке. — Встретите что-то серьёзное — постарайтесь незаметно ликвидировать.

Как бы то ни было, информацию, похоже, передали не всю, либо её сочли не заслуживающей доверия. В противном случае, операцию бы вообще отменили или же усилили знаменитым ударным кулаком Эссексов. Шесть новейших линкоров — это достойное усиление троицы класса «Колорадо» и пятёрки легендарных авианосцев. К сожалению, против живших у Филиппин глубинных даже этого было мало. Ульяновск всего один раз сунулся в те воды и смог выбраться живым только благодаря сказкам одной болтливой глубинной субмарины. Сказка, правда, оказалась вполне реалистичной.

— Если уж совсем прижмёт, — продолжил адмирал. — Постарайтесь вытащить как можно больше наших девчат. Их выживание ваша первостепенная задача, по поводу остальных действуйте по обстоятельствам.

— А если придётся идти на сближение? — спроси Ульяновск, мысленно прикидывая маршрут следования.

— Значит, пойдёте на сближение.

— А как же секретность? — вклинилась Коми, верно истолковав недовольный прищур своего флагмана.

— Это уже особые обстоятельства, — вздохнул Гусоедов. — В штабе тоже этому не рады, но иного выхода может и не быть. Там готовятся к худшему сценарию, поэтому не задумывайтесь обо всяких юридических и дипломатических подоплёках, сосредоточьтесь на своём текущем задании. Чему быть — того не миновать, об остальном поговорим после вашего возвращения.

— Хотелось бы уточнить допустимую степень вмешательства, — оторвался от просматривания списков участниц Ульяновск. — Приоритеты понятны, но насколько всё серьёзно?

— Командование особенно акцентирует внимание на вопросе минимизации потерь отечественным флотом, — суровым голосом произнёс адмирал. — Лично мне бы не хотелось видеть в рапорте о потерях знакомые имена, — добавил он более мягким голосом.

Для авианосца это означало полное одобрение любых его действий и решений, принятых на поле боя. С одной стороны — развязывало руки, но с другой… Все вопросы морали он уже давно привык игнорировать.

— Однако, странно выглядит состав японской эскадры, — вдруг задалась вопросом Комсомолец. — Насколько мне известно, они выделяют однотипные линкоры в отдельные дивизии, а тут… Похоже, слишком буквально восприняли фразу о «половине флота».