Шкаф

— Севастополь! Поворот на один румб к северу! Держим двадцать три и более не сворачиваем!

— По правому борту покров сгущается, — поравнявшись с парнем, указала рукой дредноут.

— Это местные домой идут. Кто конкретно пока не знаю, разведчики на дозаправке, но, думаю, проскочим.

— Местные? — переспросила старшая из четвёрки российских линкоров.

— Я здесь был где-то месяцев восемь назад, — попытался вспомнить Ульяновск. — И тогда в округе патрулировали две крупные стаи, с химе во главе каждой. Двигались они по одному и тому же маршруту, так что проскочить мимо труда не составляло, но помимо них в море то тут, то там стояли химе чуть послабее. Якорные, авианосные, крейсера — разные, но никого тяжелее. Их расположение чем-то напоминало контуры одного большого редута с центром в остатках Филиппинских островов. Пройти можно было только с северо-востока.

— Сколько примерно здесь обитало высших? — хмуро спросила Севастополь.

— Суммарно около двадцати. А ведь поблизости ещё и Железное дно, там их ещё больше…

— Многовато как-то для такой акватории, — задумалась дредноут. — Наши, — выделила она интонацией, — белые халаты считали, что на весь Тихий океан этих тварей не более двух десятков.

— В этом и вся проблема. Минутку… — жестом попросив девушку замолчать, Ульяновск выложил на палубу карточки с самолётами ДРЛО и истребителями прикрытия.

При этом он сделал вид, что не заметил, как разочарованно осунулись гревшие поблизости уши немка, японка и две британки.

— Невовремя керосин кончился, — вздохнул парень, начав поднимать разведывательную авиагруппу в воздух.

Как только первый «Як» набрал нужную высоту, взяв курс на восток, перед глазами авианосца предстала буквально чёрная река, двигавшаяся в двухста километрах от флотилии. К счастью, глубинные шли с удалением, и шанс обратить на себя внимание голодной стаи приближался к нулевому. Посланные проверить американок и разведать тыл самолёты подтвердили отсутствие преследования.

— Горизонт чист, — сообщил новости дредноуту авианосец.

Четвёртый «Як» пролетел над головами Дев Флота в сопровождении двух «Сушек» в пятнистом голубом камуфляже. Дорогу домой Ульяновск знал, как свои пять пальцев, но, как правило, проходил эти места на скорости тридцать узлов и в одиночку, будучи не стеснённым необходимостью маневрировать целой эскадрой.

— Я так понимаю, на Формозу мы не пойдём, — оценила направление движения эскадры Севастополь.

— Я не хочу рисковать и тащить туда хвост, пусть шанс на это и мизерный. Доведу вас до Окинавы, сдам вас под крыло пятой авианосной и квартета быстрых линкоров, а там разделимся.

— Но Конги в Йокосуке, — возразила дредноут.

— Штаб сообщил, что японцы двинули резервы на Окинаву, опасаясь эскалации. Туда же ползут американки, правда, вдоль Китая, чему тот не особенно рад.

— Надо полагать, — хмыкнула девушка. — Что ж, с планом я соглашусь…

— Твоего мнения никто не спрашивал, откровенно говоря, — перебил её Ульяновск. — Во-первых, я старше по званию, и со мной спорить может только она, — кивнул он в сторону Ямато. — Во-вторых, Фрунзе бы тебе сказала то же самое, — ухмыльнувшись, парень указал пальцем на лёгкий крейсер. — Но я рад, что голос разума возобладал, и мне не пришлось сверкать погонами.

В ответ Севастополь закатила глаза, молча показывая своё отношение к званиям и рангам офицерского состава флота.

Дальнейший спор прекратился сам собой, так как каждая канмусу почувствовала, словно прошла сквозь невидимую стену, за которой воздух стал холоднее и резко потяжелел.

— Прямо как у Мидуэя, — сквозь зубы процедила Ямато.

— Мизерный шанс привести хвост, да? — поигрывая бровями, передразнила парня дредноут.

— Самое время хохмить, — нахмурился Ульяновск, выискивая источник ауры, обозначивший своё присутствие.

Самолёты-разведчики набрали скорость, удаляясь от своего корабля-носителя, тщательно сканируя море. И чем больше информации поступало в командную рубку авианосца, тем сильнее у него становилось желание завыть с досады.

«Какого дьявола вам там не сиделось», — мысленно выругался он, обнаружив исчезновение одной суперхиме.

А затем небо прямо перед носом его самолёта расчертил ярко-красный луч.

— «Коми, принимай командование», — предупредил парень по внутреннему каналу напарницу.

— «Что?!» — едва не поперхнулась Комсомолец. — «Какое ещё командование?!»

— «Уводи эскадру на Окинаву, коробку скинут парашютами, поймаете сами, если я не успею вернуться к тому моменту. За нами хвост, и хвост серьёзный, так что командуй», — сказал он крейсеру, продолжив уже вслух: — Севастополь, командование принимает Атлант. Она вас выведет. Я отойду на часок…

— Только сперва объясни, что это за хрень происходит, — не стала сдерживать себя дредноут.

— За нами хвост, сильный, но одиночный. Я отвлеку. Если повезёт — то и утоплю высшую, вызвавшую эту аномалию.

— Один? — хором ответили ближайшие к Ульяновску линкоры.

— Не смеши, — голос Севастополь буквально сочился скепсисом.