Шкаф

— Как будто у нас есть выбор, — фыркнула Хау. — Но разведка — это хорошо…

— Соглашусь, — кивнула Ямато, протягивая руку с раскрытой вверх ладонью Севастополь.

— Прошу, — указала на руку суперлинкора флагман второго соединения.

Пилот настойчиво закрутил головой, отказываясь перемещаться на борт чужого корабля.

— Там безопаснее, — дредноут попыталась воззвать к здравому смыслу.

Фея возмущённо топнула ножкой и спряталась в кабине. Девушка лишь сокрушённо покачала головой, признавая поражение.

— Сохраняем курс, — вздохнула она, окинув взглядом флотилию.

Вид у эскадры оставлял желать лучшего, но девчата смогли выжить, и это для канмусу было главным. Как смогут повлиять на общую боеспособность два, буквально вынырнувших из-под воды, корабля Севастополь даже не предполагала, но смотреть зубы дарёного коня тоже не горела желанием. В любое другое время — может быть, но не сейчас.

Поэтому она осторожно переместила вертолёт на левую сторону снаряжения, где в носовой части два бронелиста формировали своеобразную нишу, прикрывая поворотный механизм орудийной башни.

— У нас всё тихо?

— Если не считать мельтешащие по всему ордеру вертолёты, можно сказать, что мы удостоились передышки, — проводила взглядом тёмно-зелёный силуэт Саратога.

В тишине, нарушаемой только хлопками вращающихся винтов прошли полтора часа, прежде чем американский авианосец и гордость японского флота одновременно воскликнули:

— Крупная цель с юго-запада. Приближается, скорость тридцать, засветка соответствует классу «химе»!

Зажужжали истребители, начав свой разбег по палубе Саратоги. Дежурившая в воздухе пара направилась на визуальную разведку возникшей на радаре отметки.

— Говорят — свои, — посмотрев вслед истребителям, произнесла Севастополь. — Но лучше проверить, — кивнув авианосцу, добавила она.

— Поправка, две цели, — спустя несколько минут сообщила американка.

— Не тормозим! — прикрикнула Севастополь сбавившей ход эскадре. — Нам ещё как минимум до Формозы ползти!

— Интересно же! — возмутилась одна из эсминцев поблизости.

Дредноуту показалось, что это была Ретивый. А возможно, и Рьяный, этих близнецов путали друг с другом даже родные сёстры.

— Сара, распознать можешь? — поинтересовалась флагман.

— Что-то из современного. Одна точно авианосец, второе ближе к крейсеру по размерам, но тут я не специалист, — покачала головой шатенка. — Я больше по авиации…

Услышав слова Саратоги, Севастополь скосила взгляд на вертолёт на своей палубе и с трудом подавила желание выругаться. Вымпелы приближались явно отечественные, существование иных штаб не стал бы так усиленно скрывать, и по совокупности признаков она уже могла предположить личность авианосца. От перспективы выяснения подчинённости между двумя флагманами флота без присутствия адмирала старому кораблю становилось немножко не по себе.

— Сара, скажи мне одну вещь, — вкрадчиво поинтересовалась дредноут. — Авианосец дымит?

В сторонке хрюкнула в попытке удержать рвущийся наружу смех Гнейзенау.

— Нет, — слегка удивилась вопросу Саратога. — Так-то даже дымовой трубы найти не могу, но она может быть интегрирована в остров. Самолёты я возвращаю, скоро сможем сами всё рассмотреть.

Как и предсказывала канмусу-авианосец, вскоре Севастополь смогла своими глазами рассмотреть две приближающиеся фигуры. Впереди шла высокая блондинка со связанными в хвостик волосами, чьё снаряжение больше напоминало демона глубинной. Похожее на стального скорпиона нечто угрожающе водило жалом, увенчанным мелкокалиберной двустволкой.

Идущая следом за ней канмусу и вовсе казалась огромной. Переведя взгляд на Ямато неподалёку, дредноут сделала ряд простеньких расчётов, сопоставляя рост суперлинкора и новенькой, которую Саратога опознала, как авианосец.

— Похоже, ты выпадаешь из рейтинга трёх самых высоких канмусу, — шепнула она японке.

— Мне всё равно, — коротко ответила гордость страны восходящего солнца.

Однако Севастополь прекрасно видела сдвинутые брови и слегка надутые от недовольства губы.

— Посматривай за обстановкой, — таким же тихим голосом посоветовала дредноут. — Мало ли… Вдруг хвост приведут.

Ямато молча кивнула, хмурым взглядом рассматривая горизонт.

— Готовимся к встрече, — скомандовала флоту Севастополь. — Бдительности не теряем! Противолодочные группы, усильте патрулирование! Второй отряд — прикройте тяжёлых! Первому отряду приготовиться маневрировать! Сара, воздушное прикрытие, Гнейзенау — за мной.

Эскадра начала перестраиваться, следуя приказам лидера. Более старшие и медленные линкоры заняли позиции вокруг взятых на буксир раненых канмусу, образовав стену стальной брони. Их более современные собратья скучковались в сторонке, готовые в любой момент ринуться сквозь снующие туда-сюда стайки эсминцев, прощупывающих гидролокаторами каждый сантиметр воды под ногами.

— Наши позывные передают, — вслушалась в радиоэфир немецкий рейдер.