Шкатулка рыцаря (сборник)

Я ее понимал. Она говорила об ученом, о коллеге. Ей в голову не приходило, что человек из знаменитой «команды Дрейка» способен душить молоденьких парикмахерш. И Роальд, конечно, не догадывался, разыскивая убийцу Аси Стрельниковой, кто там такой скрывается под личиной седого румына. И Лариса Осьмёркина. И Ботаник. Никто ничего толком не знал о судьбе Нику Друяну после низвержения Кондукатора. Звездный астроном, он же – чиновник при Особом отделе, курируемом Еленой Чаушеску, исчез, слился с молчанием.

48

Позже я многое узнал о Ботанике.

За ним было более десяти лет ответственной работы в Румынии.

Командировки… Отзывы в Москву… Однажды на Лубянке два подполковника госбезопасности (один бывший латыш, другой – будущий афганец) семь часов подряд в присутствии Ботаника разводили на откровенный разговор одного молодого физика, доставленного спецрейсом из новосибирского Академгородка. Конечно, его не били. Зачем? О неприятных вещах спрашивали, – как без этого? – но не били. Архип Борисович даже предложил физику стакан неплохого румынского коньяка. Это тоже не нарушало прав человека. В конце концов физик признал тот факт, что в течение почти двух лет по собственной инициативе занимался неким артефактом, извлеченным водолазами со дня Обского моря. Случайная находка… Коробка, заполненная странным полупрозрачным желе… Ни вылить его, ни вытряхнуть из коробки… Правда, при резких воздействиях (под ударом, скажем, молотка) наблюдались неожиданные эффекты. Окружающий мир на какое-то мгновение «искривлялся», как в некачественном зеркале… Впрочем, физик считал, что причину «искривления» следует искать скорее в человеческой психологии. А назначение коробки? Да кто же это знает. А ее происхождение? Да тем более. А где коробка сейчас? Физик не знал. Коробку у него украли. Да, вот именно украли. Прямо из лаборатории. Кто? Откуда же ему знать. В румынский коньяк заблаговременно добавили некий препарат. Он не давал ни вкуса, ни запаха, зато физик не врал…

В другой раз Архипа Борисовича вызвали в Москву незадолго до катастрофы, постигшей Кондукатора. Возмужавших полковников (служебный рост налицо) опять интересовал тот самый потерянный физиком артефакт. В Румынии вы видели такой же пазл? Речь могла идти об одном и том же объекте. Ботанику предложили стакан хорошей анисовой водки (тоже, понятно, насыщенной нужным веществом). Вы ведь знаете, Архип Борисович, как много подарков получали опекаемый вами Кондукатор и его супруга, курирующая науку? Ну да, старинные гобелены, полотна старинных мастеров, чудесный китайский фарфор, нежные меха из Канады. Ну да, кивали мужественные полковники, наверное, помните подарок, поднесенный Кондукатору дружески настроенными египтянами? Точно! Коробка тридцать на тридцать с загадочным полупрозрачным желе. Вы настоящий патриот, Архип Борисович! А этот Нику Друяну, он ваш близкий друг? Да, мы знаем. Он астрофизик, известный математик, специалист по поиску, человек из знаменитой команды Фрэнка Дрейка, не зря Елена Чаушеску создала под него целый Особый отдел…

49

Сразу после вынесения приговора осужденных вывели во двор старой казармы.

У забеленной известкой солдатской уборной Кондукатор негромко запел «Интернационал», Елена крикнула: «Долой предателей!» Раздался залп. Кадры расстрела показали по румынскому телевидению. «Антихрист убит!»

Ну, убит. Ну, ладно. При чем тут Особый отдел Национальной Академии?

Вообще, при чем тут изъятые секретными службами системные блоки компьютеров, подробные звездные каталоги, научные архивы? «Все сущее из илема, тата». Румын как червь извивался на мокром ночном мху. Зачем ему пазл? Он ненавидел мою тупость. А зачем тебе понимание мира, червь? Всеми силами своей смертельно униженной души он ненавидел и презирал меня. Извиваясь, незаметно (так ему казалось) пробовал на крепость капроновый фал. Известны ли ему другие такие пазлы? У генерала Василе Миля было подробное описание некоторых подобных диковинок, но личный сейф генерала разграбили. Революции рождают только преступников. Глаза румына тускло отсвечивали. С большими деньгами, шипел он без всякой связи со сказанным, ты начнешь новую жизнь…

– Кто, кроме генерала, видел пазл?

– Кондукатор.

– Но его расстреляли.

– Елена Чаушеску.

– Ее тоже расстреляли.

– Шеф секуритате.

– Ну, этого уж точно расстреляли.

50

Во ржи, что так была густа, гей-го, гей-го, Нонино,
Легла прелестная чета, гей-го, гей-го, Нонино…

51

Н. Чаушеску: Я не признаю самозваного трибунала, я признаю только Великое национальное собрание.

Обвинитель: Мы вас судим согласно Конституции страны. (Голос за кадром: «Где?..»)

Н. Чаушеску: Я не буду отвечать ни на какие вопросы.