Шкатулка с секретом

– Надежда? Какая надежда?

– У меня есть компас!

– Компас? – Веригин покачал головой. – Не думаю, что он нам поможет. Даже если он здесь и работает, в чем я не уверен, он показывает всего лишь направление на север. Этого недостаточно, чтобы выбраться из лабиринта. У нас ведь нет карты, мы не знаем, в какой стороне выход, на севере или на юге…

– Это необычный компас! – возразила Антонина. – Он показывает не на север. Правда, я не совсем уверена, но мне кажется, он показывает то направление, которое его владельцу особенно нужно в данный момент. По крайней мере, он помог мне найти вас.

– Ерунда какая-то… – недоверчиво проговорил майор.

– Ерунда не ерунда, но это – наш единственный шанс!

Она сама удивилась, насколько уверенно звучит ее голос. Нужно было приободрить этого Веригина, он совсем пал духом. Еще бы, столько времени тут бродит…

Антонина достала компас, положила его на ладонь. Стрелка плясала как сумасшедшая.

– Что-то я не вижу… – начал Веригин.

«Прошлые разы, когда компас помог мне, – подумала Тоня, глядя на стрелку, – я была сосредоточена на одном-единственном желании: выбраться из саркофага, найти блуждающего в лабиринте человека… Нужно и сейчас сосредоточиться на одном желании – найти выход из этого подземелья! Выйти самой и вывести его!»

Тут же золотая стрелка замерла, указывая на один из уходящих во тьму коридоров.

– Туда! Нам нужно идти туда! – воскликнула Антонина.

– Вы что, серьезно в это верите? – с сомнением проговорил Веригин. – По-моему, это детские сказки…

Он хотел еще что-то сказать, но вовремя одумался и прикусил язык.

«Лучше, – подумал он, – хоть что-то делать, чем впадать в отчаяние. Лучше идти, пусть даже по кругу, чем стоять на месте и жаловаться на судьбу».

– Вот именно, – Тоня взяла его за руку, – лучше идти, чем препираться.

Пленники подземелья пошли в направлении, которое указывала стрелка компаса.

Они шли и шли по бесконечным, похожим друг на друга коридорам. Всюду было одинаково темно и сыро, всюду за ними следили пустые глазницы выбеленных временем черепов.

На каждой развилке они останавливались, сверялись с компасом и шли по тому коридору, на который указывала золотистая стрелка.

Дисплей Тониного телефона светился все слабее и слабее. Еще час, может быть, два – и он совсем погаснет. Поэтому она старалась включать его как можно реже. К счастью, стрелка компаса светилась в темноте, причем Тоне казалось, что это свечение не только не бледнеет, но становится все ярче и ярче. Возможно, это объяснялось тем, что ее глаза все больше привыкали к мраку подземелья.

Вначале майор время от времени с грустью отмечал, что во время своих одиноких блужданий уже был в тех коридорах, по которым они теперь проходили. Конечно, все коридоры были похожи один на другой, но он делал на стенах пометки и теперь находил их.

Веригин не стал говорить об этом своей спутнице, чтобы не лишать ее последней надежды.

Однако через какое-то время пометки исчезли, да и само подземелье неуловимо изменилось. Коридоры стали немного шире и суше, каменные своды потолка – выше, воздух казался теперь не таким спертым и тяжелым, как прежде.

Впервые за все время заточения в душе майора шевельнулся слабый росток надежды.

Они шли и шли, и вдруг, впервые за все время пути, перед ними оказалась не обычная развилка, а круглый подземный зал, сводчатый потолок которого терялся в темноте. Посреди зала находилось каменное возвышение, на котором стояла сверкающая статуя фантастического существа с телом человека и головой орла. Впрочем, тело этого существа было покрыто птичьими перьями.

– Что это такое? – вполголоса проговорила Тоня, подойдя к статуе и боязливо дотронувшись до нее. – Кажется, она золотая!

Майор вслед за ней подошел к статуе и, приподняв ее, присвистнул:

– Правда золотая! Только золото так много весит! Откуда она здесь?

– Понятия не имею! – пожала плечами Тоня. – Но какая она красивая!

Действительно, статуя была красива какой-то удивительной, зловещей и экзотической красотой. Несмотря на полутьму, чувствовалось, что мастер, который создал ее, жил в далекие времена и на другом конце света.

– Что нам с ней делать? – протянул Веригин.

– Я думаю, мы должны взять ее с собой! – не задумываясь, ответила Тоня. – Она наверняка очень ценная! Причем не просто стоит огромных денег – она единственная в своем роде, уникальная, достояние всего человечества! Мы не можем оставить ее здесь! Не знаю, как вы, но я себе этого никогда не прощу! И обратно сюда я ни за что не полезу, да и дороги назад мы не найдем!

Майор молчал, и Тоня, умоляюще взглянув на него, проговорила:

– Вы… Ты сможешь ее нести?

Веригин пожал плечами:

– Мы и сами-то не знаем, выберемся ли из этого подземелья, а тут еще эта тяжеленная статуя… Может быть, оставим ее здесь?

– А ты уверен, что мы еще раз сюда попадем?

«Ну и бог с ней, с этой статуей… – подумал майор. – Нам бы самим выжить, выбраться на свет божий, а тут еще эта дура тяжеленная…»