Шкатулка с секретом

Подумав немного, Тоня снова пошла по правому коридору. Однако не успела пройти и нескольких шагов, как замерла в ужасе: из темноты на нее смотрели пустые глазницы черепа.

Тоня попятилась, посветила перед собой… и увидела, что вдоль стен коридора выложены сотни, если не тысячи выбеленных временем человеческих черепов!

Она в ужасе покинула этот коридор и свернула в другой, но и в нем тоже были выложены черепа. Ей казалось, что еще немного – и она сойдет с ума от страха.

Внезапно далеко впереди снова раздался человеческий голос.

Тоня закусила губу и решительно пошла вперед, стараясь не смотреть на черепа. Через несколько метров коридор оборвался, и перед ней снова была развилка. Как и прежде, в темноту вели три новых коридора.

– Эй! Где ты?! – закричала Антонина.

Голос ответил почти сразу, но эхо опять обманывало ее, и Антонина не могла понять, какой коридор приведет ее к другому узнику подземелья.

Она сунулась влево, вправо… Наконец выбрала один из коридоров и пошла по нему. Как и прежде, вдоль стены были выложены черепа, но Тоня старалась не смотреть на них. И даже не думала о том, как выберется на свободу. Сейчас больше всего на свете ей хотелось встретить того человека, который так же, как она, блуждает в беспросветной тьме подземного лабиринта.

Снова развилка…

Она закричала и вскоре услышала ответ, но теперь он был гораздо тише. Выходит, она не приблизилась к тому человеку, а отдалилась от него…

Тоня в отчаянии заметалась, споткнулась и упала. При этом из кармана с резким металлическим звуком выпал старинный компас. Золотая стрелка компаса уверенно указывала на левый коридор.

Антонина вспомнила, как этот компас помог ей выбраться из саркофага… Конечно, это могло быть случайным совпадением, но другой надежды у нее все равно не было. Она подобрала компас, свернула в левый коридор и быстро пошла, ни на что не отвлекаясь.

Снова развилка. Антонина взглянула на компас. Стрелка четко указывала на правый коридор, и Тоня зашагала в указанном направлении.

Перед следующей развилкой она снова закричала, незнакомец отозвался – на этот раз его голос был гораздо слышнее. Правда, она по-прежнему не смогла определить, из какого коридора он доносится, но золотая стрелка компаса указывала на центральный коридор, и Тоня пошла по нему.

После третьей развилки она увидела впереди высокую мужскую фигуру.

– Господи, какое счастье! – проговорила Антонина и устремилась навстречу незнакомцу.

Непроизвольно она бросилась ему на шею, а он крепко прижал ее к груди, очевидно обуреваемый такими же чувствами.

Когда первая радость от встречи прошла, Тоня пригляделась к незнакомцу и поняла, что уже видела этого человека – он стоял возле сгоревшего дома Самохиных.

– Кто вы? – проговорил мужчина. – Как здесь оказались?

– Ох, это долгий разговор! – вздохнула Тоня, с тоской думая, как объяснит полицейскому все, что с ней случилось.

– А у нас, по-моему, времени сколько угодно, – тоскливо ответил он. – Вот всего остального… Ни воды, ни еды, ни света… Скажите хоть, как вас зовут!

– Тоня… – проговорила она смущенно. – А вы ведь из полиции?

– А откуда вы знаете? – подозрительно спросил мужчина.

– Горбун, который затащил меня в склеп, сказал своим хозяевам, что столкнул в подземелье полицейского. Я и решила, что это вы… Маловероятно, что тут бродит кто-то еще…

– Правильно решили! А вас, стало быть, тоже этот горбун сюда столкнул?

– Нет, он меня в склеп притащил, а сюда я сама провалилась… Хотела сбежать от горбуна и его хозяев… А как вас зовут? – спросила Антонина, чтобы увести разговор от опасной темы.

– Майор Веригин… – проговорил мужчина. – То есть, извините, Степан. А вы, значит, Тоня…

– Ну да…

– Тоня, Тоня… – задумчиво проговорил майор. – А вы, случайно, не Антонина Барсукова?

– Да… – опасливо ответила она и задала тот же вопрос, что майор минуту назад: – А откуда вы знаете?

– Догадался… – пробасил Веригин. – Я вообще-то вас искал… Хотел с вами поговорить о Самохиных и о том, что происходило в их доме, когда вы за ним присматривали…

– Я с вами охотно обо всем поговорю, – перебила его Тоня, – но только когда мы отсюда выберемся.

– Если, – поправил ее майор.

– Что вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что блуждаю здесь уже несколько часов. И все это время пытался найти выход. Но только совершенно безуспешно. Здесь такой лабиринт… Я много раз выходил на одно и то же место, многие коридоры узнаю, но выхода не нашел. Так что, боюсь, мы с вами останемся здесь навсегда.

В голосе Веригина была усталая обреченность.

– А разве вас не ищут ваши коллеги?

– Даже если ищут, даже если каким-то чудом меня проследят до кладбища – они наверняка не догадаются, что в склепе есть вход в подземелье. Черт, ну надо же так проколоться! – Он скрипнул зубами от досады. – Поехал сюда один, никому не сказал.

Блуждает один несколько часов! Тоня от души посочувствовала незнакомому человеку и тут вспомнила, как старинный компас помог ей выбраться из саркофага, как привел ее к майору. Может быть, он поможет выбраться и из этого подземного лабиринта?

– Кажется, у нас есть надежда! – проговорила она не слишком уверенно.