Шкатулка с секретом

Антонина чуть заметно пошевелилась, сдвинув компас, но стрелка и исходящий от нее луч по-прежнему указывали на тот же самый выступ. Тоня из чистого любопытства дотронулась до выступа свободной рукой и слегка нажала…

В эту секунду случилось неожиданное: каменный выступ мягко вдавился в крышку саркофага, как вдавливается кнопка вызова лифта, и в ту же секунду тяжелая плита с душераздирающим скрежетом отъехала в сторону. Саркофаг открылся.

Тоня лежала на спине, все еще не веря в свое освобождение, и жадно вдыхала сырой воздух. Пусть это был застоявшийся воздух кладбищенского склепа, но ей он показался свежим и благоуханным, как весенний ветерок в цветущей апельсиновой роще.

Отдышавшись и осознав, что каким-то чудом сумела открыть каменный гроб, Антонина выбралась наружу и огляделась по сторонам.

Еще минуту назад у нее было только одно желание – выбраться из саркофага, но теперь ей не терпелось покинуть и склеп, и это кошмарное кладбище.

Она подошла к двери склепа и подергала ее…

Дверь была заперта снаружи на висячий замок. Антонина видела его через решетку, но никак не могла до него дотянуться. Да если бы и смогла, у нее не было ключа, а открывать замки без ключей она не умела и не представляла, как это делается.

Ее снова охватило отчаяние. Она выбралась из саркофага, но не стала ближе к свободе. Своими силами из этого склепа ей не выбраться, а скоро ведь может вернуться горбун…

Правда, теперь Тоня владела своим телом и могла сопротивляться, но справится ли она с этим ужасным человеком?

В голове возник план: спрятаться за одним из саркофагов, а когда горбун придет за ней – попытаться оглушить его чем-нибудь тяжелым и сбежать через открытую дверь.

Антонина решила обойти склеп, чтобы найти то, чем можно оглушить горбуна. Если ей повезет – возможно, она найдет другой выход из склепа…

Она осторожно шла вдоль одной из стен, вглядываясь в темноту. С одной стороны от нее был ряд надгробий, точнее, каменных саркофагов вроде того, из которого она только что выбралась, с другой стороны – стена склепа, в которой было проделано много небольших отверстий. Через них она могла видеть залитое сумерками безлюдное кладбище, буйно разросшиеся кусты сирени и барбариса, покосившиеся восьмиконечные кресты, поваленные надгробия, но выбраться через них не представлялось возможным, они были слишком малы даже для ребенка, не говоря уже о взрослом человеке.

Антонина снова взглянула на саркофаги.

Крышка одного из них показалась ей немного сдвинутой. Под влиянием неосознанного порыва она навалилась на нее, сдвинула в сторону… и попятилась в испуге.

В каменном гробу лежал мертвец. Причем это был не скелет, не высохший покойник, похороненный в саркофаге больше сотни лет назад, – это был человек в современной одежде, умерший не так давно. Не умерший – убитый, поняла Антонина, увидев черное пулевое отверстие на лбу мертвеца.

Она в ужасе оглядела ряды саркофагов.

Может быть, в каждом из них спрятан убитый человек? И она должна была занять место в этом ужасном ряду…

Внезапно она услышала за стеной склепа приближающиеся голоса и хотела уже закричать, позвать на помощь, но тут разглядела в сгущающемся сумраке три фигуры – и крик замер у нее в горле.

Первым ковылял, опираясь на свою метлу, уже знакомый ей горбун. Он то и дело оглядывался назад и что-то объяснял своим спутникам – двоим мужчинам, как две капли воды похожим друг на друга. Пожилые, лысые, как коленка, с желтоватой пергаментной кожей, словно натянутой на череп, с резкими чертами лица, они походили на двух старых стервятников. И вообще, во всем их облике было что-то зловещее.

Антонина поняла, что ее план не имеет шансов на успех: даже с одним горбуном ей было бы непросто справиться, а против троих злоумышленников нечего было и пытаться.

Она прислушалась к тому, что говорил близнецам горбун.

– Тут она, тут! Я ее в каменном гробу оставил, никуда не денется! Можете ее забирать и делать с ней все, что хотите. А мента того я в подземелье спустил…

– Мента? Какого мента? – удивленно спросил один из близнецов.

– Я же говорил… Пришел тут какой-то мент, высматривал все, вынюхивал… Ну, я его и столкнул в подземелье. Оттуда он никогда не выберется, вы же знаете!

– Я об этом ничего не знал! – проговорил скрипучим голосом первый «стервятник».

– Он говорил об этом мне, – перебил его брат.

– Да? Но почему ты мне не сказал об этом?

– Не посчитал нужным!

– Это может быть важно! Что за мент? Как он нашел это место? Ты должен был все мне рассказать! В конце концов, я принимаю решения! Я старший!

– Ты меня уже достал своим старшинством! – огрызнулся второй «стервятник». – Хватит уже! Мы пришли!

– Ладно, поговорим об этом позже! Сперва разберемся с этой девчонкой!

За этим разговором все трое подошли к двери склепа. Горбун достал связку ключей и перебирал их, отыскивая нужный.

Антонина заметалась по склепу, думая, куда спрятаться. Единственным укрытием было высокое гранитное надгробие возле задней стены склепа. Впрочем, Тоня понимала, что здесь ее тоже быстро найдут. Но так она выиграет хоть немного времени…