Школа Бессмертного

– Никогда каганатом не правили женщины, – сказал Сауза. – Никогда. Никогда не посвящали женщин. Таких церемоний нет, их никто не проводил.

– Ну и что? – Никита даже растерялся. – Вот ты и будешь первым, кто проведёт.

– Нет даже титула для кагана-женщины. Как обращаться к ней?

Никита переглянулся с Еленой. Как-то он не подумал об этом. А действительно, как?

Ну да, были князья и княгини, цари и царицы. Были королевы и даже императрицы. А с каганами как? Прав Сауза, нет на этот титул женского рода.

С другой стороны, тут же сообразил он, были же фараоны. Сёгуны, фюреры, президенты. Тоже в одном мужском роде. Без феминитивов. И как-то справлялись. Может, и тут так же сделать?

Он всё же решил уточнить.

– Точно не было женщин в роду? – спросил он Елену. – Правительниц?

Она гордо мотнула головой.

– Я – первая!

– Как бы не стать последней, – пробормотал Никита, поворачиваясь к святителю.

Он ожесточённо потёр лоб.

– Слушай, Сауза… Давай так – спешить не будем. Отложим церемонию…

– Нет! – воскликнула Елена у него за спиной.

– Отложим! – твёрдо повторил Никита, не оборачиваясь и снова отводя назад руку. – Мы простим тебе твою ложь и попытку подставить нас сегодня. Но ты разработаешь нам новую церемонию. Церемонию посвящения Елены. С деталями, с титулатурой, со всеми делами. Подготовишь народ. Сам, сам подготовишь. Будешь писать речи, приносить мне на утверждение. За месяц мы должны подготовить каганат к посвящению Елены. На этот раз по-настоящему. С твоим полным содействием. Иначе…

– Иначе?

– Иначе сюда нагрянет сам Бессмертный. Ты хочешь, чтобы дела здесь вёл он? Вряд ли тебе понравится. С нами ты ещё можешь договориться. С ним – нет.

Сауза молчал. Никита видел, как трудно ему сменить своё мнение. Даже под страхом смерти. Даже под угрозой появления здесь Бессмертного.

Никита понимал его. Святителю надо было помочь капитулировать как можно более достойно. Сохранить ему остатки самоуважения.

– Сауза, мы не враги. Мы не хотим развалить каганат, не хотим бедствия арданцев. Да, может показаться, что мы захватчики. Но это не так. Просто один наследник каганата сменил другого. И скорректировал внешний курс. Всё. Ничего больше не меняется.

– Меняется всё, – покачал головой Сауза.

– Нет, – возразил Никита. – Многое, но не всё. И новые союзы каганату вполне выгодны, согласись. Хорошие отношения с Долинами, с Волховом, Скальным Граем. Открытые пути на запад. При прежнем кагане у вас бы этого не было.

– А теперь мы рискуем отношениями с Малахитом, – возразил Сауза. – А это ставит под угрозу вообще всё.

– С Малахитом договор. Они не станут встревать, если не хотят новой войны.

– Они могут подкосить нас без всякой войны.

– Не могут, Сауза. Ты слышишь, что я говорю? Они обещали не встревать в дела Бессмертного и его союзников. Пока каганат союзник Бессмертного, Хранители ничего здесь не сделают. Сам подумай, что тебе выгоднее: иметь Бессмертного врагом или другом?

Сауза то опускал глаза, то поднимал. Иногда косился на Елену, словно оценивая и прикидывая что-то про себя.

– Очень сложно, – сказал он наконец. – Очень сложно всё это сделать. Тем более за месяц. Но можно попробовать по-другому.

– Как?

– Госпожа может выйти замуж. Тогда её муж будет посвящен в каганы. Без проблем.

Никита оторопел.

– Ты хочешь, чтобы здесь сел Бессмертный? – он недоверчиво прищурился, откинувшись назад.

– Нет, что вы! – Сауза, кажется, сам испугался своих слов. – Я не о настоящем браке говорю. О формальном. Пусть госпожа объявит кого-нибудь своим мужем. Проведём церемонию, он будет сидеть на троне. Просто сидеть. Госпожа будет править. С вашей помощью.

– Так. – Елена решительно выступила вперёд, отодвинув Никиту. – Слушай меня, Сауза. Мне надоело повторять. Я законная наследница, и я буду главой каганата. И формальной, и фактической. Без всякого мужа. И ты проведёшь церемонию и отдашь мне Светоч. Через месяц, как сказал мой советник, или сегодня. Выбирай. У тебя только эти два варианта. Третий – смерть. Рогдай!

Она обернулась. Волк шагнул вплотную к Саузе, приподнял верхнюю губу. В горле у него глухо зарокотало.

Никита поморщился. Ну вот, опять она ему всё испортила. Сауза был почти готов.

Святитель осторожно отодвинулся от волка.

– Не надо угроз, моя госпожа. Я же для вас стараюсь.

– Нет, ты стараешься для себя. Хватит уже отговорок. Ты проведёшь посвящение?

– Да.

– Сегодня?

– Давайте всё-таки подождём месяц, – осторожно произнёс Сауза, не спуская взгляда с Рогдая. – Советник правильно говорит – надо подготовить людей.

– У тебя уже два месяца было, – фыркнула Елена.

– Но мы не к этому готовили.

– О да! Ты готовил свой заговор, мерзавец. Ещё раз позволишь себе что-то подобное – и никакой мой советник тебя не спасёт. Усёк?

Сауза кивнул, как показалось Никите, с долей обречённости. Угрозы Елены, к его удивлению, на этот раз сработали.

– Вот и отлично! – Елена покровительственно похлопала святителя по щеке. – А теперь иди и объясни моему народу, почему ты лишил его сегодняшних торжеств. И не блуди больше. Я не потерплю этого.