Школа Бессмертного

– Да. Постарайся незаметно отделиться от нашей процессии, смешаться с толпой.

– Зачем?

– Я хочу, чтобы ты кое-кого навестил от моего имени. Так получилось, что, кроме тебя, я больше послать никого не могу.

– Почему? – насторожённо спросил Фёдор.

– Потому что те, кому я верю, – Игнат, Остей, Радько – не знают срединного. И города не знают. Не смогут ни найти, ни объяснить, что мне надо. А Босоволку с Матвеевым верить я не могу. Они люди Марьи, они будут против того, что я хочу сделать.

– Ваше высочество!

– Фёдор! – Иван подошёл, заглянул в обеспокоенные близко посаженные зелёные глаза стрельца. – Ты же понимал, зачем я тебя взял. Вот для этого. Сейчас ты мне нужен.

– Ваше высочество! – Фёдор отвёл взгляд, заметался глазами. – Я человек маленький, я не умею играть в большие игры.

– Я и не собираюсь тебя впутывать. Ты просто должен связать меня с одним человеком. Передать от меня сообщение. И всё.

Фёдор мял в руках шапку, бросал короткие взгляды.

– К кому вы хотите послать меня?

– К канцлеру Комнину.

– Так он же… – Фёдор замер, поражённо уставившись на царевича.

– Да, – кивнул Иван. – Второе лицо в империи. А фактически первое. Он парализован и последние пять лет не покидает своего дома. Но, насколько я знаю, император до сих пор не принимает без его ведома ни одного важного решения. Мне к нему не попасть, как ты понимаешь. А связаться с ним нужно как можно быстрее.

– Да как я к нему попаду, ваше высочество?! – Фёдор вскинул плечи. – Даже если бы я знал, где он живёт…

– Я думаю, ты знаешь, – Иван прищурился с намёком. – Я ведь не просто так к тебе пришёл, я ведь знал, что ты был здесь с Алабугой.

– Пятнадцать лет назад! – воскликнул Фёдор. – Или больше. Больше даже. Семнадцать!

– А Комнин на посту канцлера уже четверть века. И я уверен, что он не менял место жительства.

– Всё равно, – упорствовал Фёдор. – Знать, где он живёт, – одно, а вот попасть к нему…

– Потапов, ты же не самый бестолковый мужик. Пока не спился, в особых отрядах служил. На тайные задания посылали. Придумаешь что-нибудь.

Фёдор шумно выдохнул. Он очень не хотел отправляться на это сомнительное со всех точек зрения задание. Но и отказать царевичу не мог.

Иван понимал, что происходит у него в душе, и не торопил. Ждал.

Он медленно подошёл к столу, открыл свой походный сундучок, достал кошель.

– На непредвиденные расходы, – он протянул кошель Фёдору. – Это должно помочь тебе попасть к канцлеру.

– Это вряд ли, – пробормотал Потапов, нехотя принимая кошель. – У таких людей охрану не подкупишь.

– Значит, придумай ещё что-нибудь. Но добейся. Мне очень нужно с ним встретиться, Фёдор, – настойчиво произнёс Иван. – Как можно скорее.

Столица Вестлана встречала их колокольным перезвоном и толпами народа на улицах. Люди махали шапками, прорывали жиденькое оцепление, лезли чуть ли не под копыта коней посмотреть на наследника престола далёкой восточной страны, собравшегося увезти с собой их красавицу-принцессу.

Первые любопытные зрители встретили их ещё за городом. Тут же их ждал эскорт императорской гвардии, взявший процессию в оцепление, с обеих сторон защищая её от толпы, чем дальше, тем больше густевшей и напиравшей. С одной стороны, это было предусмотрительно – не хватало ещё, чтобы кто-нибудь пострадал в давке или под копытами. С другой – Потапову было теперь сложнее выбраться в город.

Он ехал в самом хвосте посольства, надеясь сначала просто отстать по дороге. Но даже сзади него рысили императорские гвардейцы в парадных белых плащах и с обнажёнными шпагами в руках, беззастенчиво коля то одного, то другого зеваку, подходившего слишком близко.

Фёдор ломал голову, как бы ему выскользнуть, смотрел по сторонам, выискивая какую-нибудь возможность. Пешее оцепление, державшее народ по сторонам улицы, было редким, и сквозь него то и дело кто-нибудь прорывался. Но конный конвой, ограждавший со всех сторон их посольство, царевича, секретаря императора и две кареты, в одной из которых так и ехала аббатиса Наина, держал плотный строй, и незаметно вырваться сквозь него было нельзя.

Фёдор уже начинал думать, что ему не удастся оторваться от сопровождения до самого дворца. Но на одном из перекрёстков, где особо плотная и многочисленная толпа напирала со всех сторон, возник небольшой затор. Процессия встала. Гвардейцы принялись разгонять толпу, молотя по спинам и головам плётками и шпагами плашмя. Наезжали конями, орали, требуя дать проход. Передние не справлялись, и конвоировавшие сзади гвардейцы поспешили на помощь товарищам.

Фёдор послал коня вслед за ними, но вместо того, чтобы прорываться к голове колонны, ввинтился в толпу, норовя уйти направо. Толпа поддавалась плохо.

Ему пришлось соскочить с коня. Работая изо всех сил локтями и вспоминая все известные ему вестланские ругательства, Потапов всё же прорвался в задние ряды, ведя в поводу вспотевшего не меньше, чем он сам, коня.

Здесь толпа была реже. Он оглянулся назад. Затор на главной улице был ликвидирован, гвардейцы расчистили проход, и колонна посольства снова двинулась к дворцу.