Школа Бессмертного

Царевна беспокойно посматривала на подругу, но Маргарита держалась. Они успели попрощаться с Ферзём ещё накануне ночью. Маргарита боялась, что расплачется, но Ферзь не дал ей такой возможности. Он закрывал ей рот и глаза поцелуем всякий раз, когда она собиралась похныкать, а сейчас, на Дворцовой площади, был подчёркнуто сух и деловит, избегал смотреть на неё, и Маргарита смирилась.

Царица разрешающе махнула рукой. Ферзь легко вскочил в седло своего белого Веска, перебрал поводья. Сотня всадников в красных суконных зипунах, выстроившись в четыре ряда, терпеливо ждала капитана. Остальные были отосланы вперёд загодя, чтобы не создавать затора на улице и в воротах.

Маргарита всё-таки поймала его взгляд. Она была уверена, что он посмотрел на неё, прежде чем стегнуть упрямого Веска и направить его к выходу с площади. С глухим слитным цокотом подкованных копыт за капитаном тронулся первый ряд всадников, потом второй, третий, четвёртый… С дворцового крыльца Маргарита видела, как выстраивается красная конная колонна, с рокочущим тревожным гулом вытекая на улицу. Через десять минут оцепленная гвардейцами площадь снова была пуста.

…Лика нашла её в кровати уткнувшейся лицом в подушку. Царевна осторожно присела на краешек, потрогала за плечо.

– Ну ты чего, Марго? – участливо спросила она. – Не горюй. Вернётся скоро твой Ферзь, вот увидишь.

Маргарита невразумительно промычала, не отрывая головы от подушки.

– Марья сказала, что даёт тебе сегодня выходной. Можешь не ходить сегодня на занятия, если не хочешь. Наум проведёт.

Маргарита неопределённо дёрнула плечом, ничего не ответив. Лика вздохнула, помолчала.

– Пойдём погуляем, – предложила она. – Или попрошу Ефрема коляску заложить, покатаемся.

Маргарита села в кровати, повернула к Лике мрачное лицо с покрасневшим пятном от подушки.

– Жизнь – дерьмо! – сообщила она.

Царевна улыбнулась, неосознанно поглаживая живот обеими руками.

– Почему так всегда, Лика? – продолжала жаловаться Маргарита. – Почему хорошего всегда по чуть-чуть, всегда не хватает? Дерьма можно нахлебаться полными вёдрами, а хорошего всегда по чайной ложке.

– Ну ты и спросила! – Лика посмотрела укоризненно. – Если кто и ответит тебе на это, то только Бессмертный. И уж точно не я. Спроси что полегче.

Маргарита затуманенно смотрела на подругу.

– Полегче? Лика, да у меня сейчас только одно в голове.

– Знаю, – Лика опять вздохнула. – У меня такое же было, когда Иван уехал. Не думай, что ты одна.

Маргарита сердито засопела.

– Ну и компашка у нас собралась! Ты, Дуняша, Марья, я – всех мужики бросили, у всех уехали. Не дворец, а женский монастырь какой-то.

Лика слабо улыбнулась.

– Да уж. Как будто проклятие какое-то… Пойдём пообедаем. Новенькая эта, Яся, борщ какой-то особенный приготовила.

– Пойдём, – уныло кивнула Маргарита. – Всё равно больше ничего не хочется.

Маргарита приходила в себя дня три. Помогло то, что царица опять загрузила её работой, назначив формировать отряд в подмогу Ферзю. Маргарита взялась за дело с энтузиазмом, втайне надеясь, что Марья пошлёт её вместе с этим отрядом, а может быть, даже и во главе.

К немалому её удивлению, Маргариту стали допускать на совещания у царицы. Марья вводила её в курс дела, позволяя присутствовать при обсуждениях текущей ситуации вместе с Коломной, боярами, военачальниками и послами. Маргарита скромно сидела в углу, стараясь не встревать, пока царица не спросит. Марья поднимала её, когда нужно было доложить о формировании войск нового образца и о том, как их встроить в уже существующие разряды. Опытные воеводы едва не дрались за право принять в свои полки новые стрелковые подразделения, и Маргарите стоило многих усилий и сорванного голоса убедить царицу не распылять части, а формировать отдельную армию с новейшим оружием.

Её поддерживал Наум Жуков, поддерживали ребята, прошедшие с ней бой в Лотках. Неожиданно поддержал Коломна. Марья не говорила ни да, ни нет, тянула время, думала. Маргарита ускорила подготовку, надеясь убедить царицу в своей правоте. Теперь, без Ферзя, ей самой приходилось отвечать за всё. И за набор добровольцев и резервистов, и за финансовое обеспечение (без ругани с Коломной из-за трат не проходил ни один вечер), и за организацию, и за оружие, и за боеприпасы.

Маргарита клянчила у царицы пулемёты и миномёты, но Марья отказывалась, советовала пока обходиться тем, что есть. Пистолеты, автоматы, винтовки и гранаты штамповались исправно, и Маргарита прикидывала, что на полк, а то и на два, оружия уже вполне хватает. Скрепя сердце она соглашалась с царицей – пулемёты и миномёты могут пока и подождать.

Оружия и людей хватало. Не хватало времени. Маргарита взяла себе в заместители Наума Жукова, и он вполне справлялся. Но работы всё равно было столько, что Маргарита опять, как зимой, начала возвращаться домой поздно ночью. Даже роды Яси прошли мимо неё, о чём однажды утром за завтраком сообщила ей Лика.

– Серьёзно?! – поразилась Маргарита, едва не пролив на себя горячий кофе. – Яська родила? Кого? Когда?