Школа Добра

Мы устроились в целовальне, недалеко от нашей с Сафской комнаты. Пауль поставил щит невидимости и даже щедро показал мне, как правильно создавать это нехитрое плетение, предупредив в двухсотый раз, что лично прибьет меня, если я признаюсь папе в том, что он взял меня с собой на дело. Сыщик волновался, нервно крутил перстень на указательном пальце и то и дело поправлял смешные круглые очки с зелеными линзами, которые зачем-то нацепил на нос перед тем, как мы вышли из его комнаты.

Когда он в сотый раз произнес фразу:

– Твой отец оторвет мне голову, если узнает…– я разозлилась.

– Зачем тогда вообще звал меня с собой?!

– Потому что так проще! – Эро тоже сердился. – Так я хотя бы знаю, где ты. Знаю, что не вляпалась ни во что, не пьянствуешь с джинном на крыше, не дрессируешь пельменей ваших дурацких… и вообще…

– Тебе-то какое дело, кого и с кем я дрессирую?! – возмутилась я.

– Что непонятного? Папа твой просил за тобой присматривать… – и посмотрел на меня поверх линз, ожидая бурной реакции.

Пока я осмысливала услышанное, взвешивала степень своей обиды, оценивала стоимость ущерба и решала, стоит ли скандалить по этому поводу, потому что еще до признания Эро я подсознательно знала, что именно за этим к нему папа и ходил, в коридоре послышались шаги.

– Так я и знал! – прошептал едва слышно Пауль, когда в поле нашего зрения появилась незнакомая мне девушка.

– Это кто?

– Сиди тихо и молчи!

Ладно. Сижу тихо и молчу, а девица остановилась у двери моей спальни и начала плести какое-то заклинание. Вот же коварная свинья! Я ее даже не знаю. Мне кажется, я ее даже не видела никогда. Черное платье указывало на то, что незнакомка из Предметников. Симпатичная. И чем я ей не угодила, спрашивается?

Тем временем злоумышленница закончила делать свое черное дело и, оглянувшись по сторонам, направилась к лестнице.

– Ерунда какая-то… – проворчал Эро. – Сиди здесь, никуда не ходи. Я только на минуточку.

Пауль выскочил из-за щита невидимости и припустил за девицей. А я… а что я? Я сижу тихо и молчу. Никуда не хожу, размышляю о коварстве мира.

До чертиков было интересно узнать, что же там сотворила с моей дверью эта… эта… Я пыталась придумать, как обозвать незнакомку, и одновременно догадаться, чем я ей могла так не угодить. И так увлеклась мыслями, что не услышала шагов. А должна была услышать, потому что женщина, шедшая по коридору, и не думала скрываться. Она шагала быстро и что-то прижимала к груди левой рукой. И выражение лица при этом у нее было решительное и… несчастное?

И так неожиданно и странно было видеть ее здесь, что, когда она взялась за ручку моей двери, я забыла обо всех наставлениях и предупреждениях Эро и удивленно воскликнула:

– Венера Ниловна?

Бывшая кастелянша Института имени Шамаханской царицы вздрогнула, оборачиваясь на мой голос.

– Кто здесь?

Ну, правильно, меня же не видно. Я же по-прежнему за щитом невидимости скрыта.

– Не трогайте там ничего, там какое-то…

Я не успела закончить про плетение незнакомки, потому что женщина вдруг издала болезненный стон и все-таки выронила принесенный сверток.

– О, нет! – взвыла горестно. – Нет-нет-нет-нет!!!

На пол посыпались стеклянные разноцветные шарики, похожие на те, из-за которых мы в детстве не единожды с Мечиком дрались.

– Нет-нет-нет! – Венера Ниловна дернулась в попытке сдвинуться с места и убежать, но не смогла. А шарики начали крутиться на месте, создавая маленькие вихри. И крутились все быстрее и быстрее, увеличились в размерах и уже не походили на безобидную детскую игрушку. Теперь они больше всего напоминали пустынные огненные смерчи.

Женщина закрыла лицо руками и громко заплакала. И я не смогла больше стоять на месте, я бросилась к ней со всех ног, покидая пределы щита невидимости.

– Венера Ниловна! Что происходит?

Она опустила руки и посмотрела на меня недоверчиво и испуганно.

– Ты здесь?.. – пробормотала, словно не веря, а потом зашептала сбивчиво:

– И пусть, пусть так. Я все равно не могу. Это неправильно. Я сразу говорила, что так нельзя.

Снова закрыла лицо руками, а потом сквозь зубы, словно превозмогая боль:

– Уходи! Уходи отсюда сейчас же!

Я даже с места не сдвинулась. Да и как я могла, когда с женщиной явно происходило что-то плохое. Из-за меня. Опять из-за меня! Незнакомка прокляла мою дверь, а в ловушку попалась невинная жертва. К демонам, я одни неприятности всем приношу!

Где же Пауля носит, когда тут такое?! Что делать? Оставить Венеру Ниловну одну и бежать за помощью?

Решение возникло само по себе. И кажется, даже без участия моего мозга. Правая рука сплела знакомую петлю, левая достала из кармана одну из золотых пуговиц, с которыми я после знаменательной праздничной ночи не расставалась ни на миг.

– Ты нужен мне! Сейчас! – выкрикнула я громко и отпустила свой снаряд на поиски сыщика.

– Надеюсь, клеймо со лба сойдет быстро, – прошептала вслед улетевшей пуговице и попыталась подойти к стонущей женщине.

– Не подходи! – закричала она и выставила вперед руку. – Опасно!

– Тогда чего вы там стоите, если опасно!? Идите сюда… Я отправила за помощью…