Школа истинного страха

Пятиконечная звезда и змея, обвивающая меч, были символами древнего ордена Жнецов бездны. В этот орден входили темные бессмертные, проводящие ритуалы возрождения душ из низшего мира. Темные бессмертные преследовали цель поработить миры Первозданного Хаоса, а для этого им было необходимо открыть портал в преисподнюю. Больше всего Жнецы бездны ценили время и души. Они верили, что открытый портал в низший мир даст им власть возрождать почивших избранных, даруя им новую жизнь в телах ныне живущих. Тем самым они избавят мир от недостойных.

Для проведения ритуала требовалась магия – много магии. Источник, из которого ее черпали, иссушался и умирал. Тело, в которое вселялась темная душа, приобретало нового хозяина.

До того как власти смогли схватить и обличить членов ордена, погибло много магических существ. Далее следовал список фамилий. Среди них проскальзывали имена известных в королевских кругах семей. Одно меня очень заинтересовало: Стикарий Авриэль Лагшминальд Авурон Второй – принц Сумеречной империи.

У меня от избытка эмоций перехватило дыхание. Я не знала, что у магистра Авурона был брат, не говоря уже о том, что он является наследным принцем Десятого королевства.

Отойдя от потрясения, я продолжила чтение. В конце страницы мелким почерком была сделана приписка: «На допросе перед вынесением приговора Стикарий Авурон самовоспламенился, хотя помещение блокировало магию. Как ему удалось применить ее, выясняется». На этом запись обрывалась, а новую никто не сделал.

Я пролистала книгу до конца, но ничего больше не узнала. Вернув ее хранителю, побежала на полигон.

Сегодня куратор Блер была отчего-то особенно не в духе, а расплачиваться приходилось нам. Пробежав вокруг полигона сорок семь кругов, на сорок восьмом я сбилась со счета. Воздух из моих легких вырывался с резким сипением, сил едва хватало, чтобы передвигать ноги.

– Лиа, ты как? Держишься? – спросила, подбегая ко мне, Аэлита.

– Угу, – прохрипела я, хватаясь за бок.

Сестра, подстроившись под мое неуклюжее переваливание, побежала рядом. Ей спорт всегда давался гораздо легче, чем мне.

– Пару таких тренировок, и ты привыкнешь, – обнадежила она.

– Очень… на это… надеюсь, – переводя дыхание, пропыхтела я.

Куратор Блер тренировала нас на износ, чередуя бег, отжимания, бег, качание пресса и снова бег, словно готовила к международному спринтерскому марафону среди королевств. Хотя, может, все обстояло гораздо прозаичнее, и она просто не верила в нас, считая, что единственным нашим шансом на спасение в заварушке будет унести ноги.

Пока я упорно бежала, через раз вдыхая и выдыхая воздух, мне все сильнее хотелось удрать из школы, не откладывая до лучших времен, которые при таких обстоятельствах могли и не наступить.

В ушах шумело, ноги подкашивались и отказывались слушаться хозяйку. «Мне же лучше будет, – делая очередное усилие, я успокаивала себя. – Если противник окажется сильнее, тогда, по крайней мере, я всегда смогу развернуться и убежать, а к нему придет, так сказать, нежданчик в чистом виде. После таких-то тренировок попробуй догони меня». Я представила эту картину и захихикала.

Аэлита обернулась и, лицезрев мое неуместное веселье, обеспокоенно нахмурила брови.

В центре полигона вспыхнул вулканический портал, из него вышел магистр Авурон. Команды остановиться не последовало, все адепты продолжали забег.

– Мисс Блер, как называется то, что я сейчас вижу? – недовольный голос лорда-директора разнесся над полигоном.

– Тренировка, магистр Авурон! – отрапортовала куратор.

– Тебе напомнить, как проводятся тренировки?

Куратор Блер промолчала, а прислушивающиеся к разговору адепты сбавили темп, и я смогла остановиться и передохнуть.

– Что, птенчики, устали? – весело спросил у нас магистр Авурон.

– Не то слово, – ответила я за всех, за что и была награждена хмурым взглядом магистра.

– А что? Вы сами спросили, – потупила я глазки.

– Ничего, ведьмочка, вы у меня сейчас взбодритесь и полетите, – коварно пообещал лорд-директор. – Горгульи, ко мне!

Три крылатые громадины, до этого стоявшие каменными изваяниями на крыше, расправив крылья, слетели вниз. Задрав морды, они сели у ног магистра.

– Вам сегодня разрешено поиграть с адептами, – порадовал их лорд-директор. Каменные монстры довольно заурчали. – Переломы и вывихи конечностей разрешаются. Убивать учеников запрещено. Вперед! – скомандовал он, и горгульи взмыли ввысь.

Развернувшись в воздухе, они полетели на адептов, хватая за ноги и за руки тех, кто попадался им под когтистые лапы. В основном не везло ученикам первых курсов – они не умели перемещаться, как их старшие товарищи. Меня прикрыл вовремя подоспевший Дастел, возведя надо мной защитный купол.

Магистр следил за каждым пойманным адептом, отвешивая едкие замечания и комментируя допущенные ошибки. Те, кому был нанесен серьезный ущерб, незамедлительно отправлялись в целительский корпус.