Школа Хизер Блоссом. Часть 2

Грэм против воли осматривается. Лес отодвинулся дальше, и теперь юноша ясно видит туманную границу между миром людей и бессмертных. А внизу простирается цветочный сад, наполненный ароматами и пением незримых птиц. Против воли Грэм глубоко и расслабленно вдыхает.

«Мне нравится», — думает он, и мысль почти не вызывает ужаса.

Он вздрагивает. Голову тут же наполняет зудящий звук, постепенно превращающийся в нудный визг

Подчинись! Подчинись! Подчинись!— и это приводит в чувство.

— Нет! — кричит юноша.

Король лишь вздыхает.

Я подожду. Пока ты не в моей власти, но ты придешь.

«Все же, сон! — с ликованием думает Грэм. — Это скоро закончится. Я приказал ему уйти, и он обещал. А это... это я выдержу».

Король берет его за руку, больно и крепко. Грэм рвется в сторону, но это только заставляет его потерять пол под ногами. Он ожидает падения, но переносится в новое место в очередной раз. Теперь вокруг совсем мрачная чаща.

Я покажу тебе... — слышит Грэм рядом голос невидимого Короля.

Юноша ступает вперед в почти полной темноте, наощупь, сам не понимая, зачем должен идти. Пробирается через бурелом, невозможный в этой Волшебной стране бессмертных, стремясь выйти на простор и свет.

Впереди действительно становится чуть ярче, но это не солнце, а скорее огонь. Точно кто-то зажег костер в ночи. Короля рядом нет, но его голос продолжает звучать в голове юноши:

Я был готов дать тебе многое, а тебе все не то. Но долг крови-то ты не отвергнешь. Смотри же…

Грэм выходит на пламя. Перед ним большая круглая поляна, освещенная не костром, а сияющими каплями огня. Они осыпают деревья вместо листьев, висят прямо в воздухе, и юноша снова чувствует под кожей разгорающийся жар.

Посреди поляны — огромный каменный постамент. Сложно разобрать, но на таком можно с легкостью уложить пятерых крепких мужчин. Что-то тянет Грэма подойти ближе, все осмотреть. Он делает несколько шагов к постаменту...

Строение похоже на древний алтарь, сложенный из темных каменных плит. Время, если оно есть в этом мире, не пощадило его — камни потрескались от дождя и ветра. Можно долго гадать о предназначении этого постамента, но глаза выхватывают одну деталь, и спину Грэма продирает мороз. В каменные плиты неведомым колдовством вплетены цепи, кончающиеся оковами. Чтобы ни было сейчас перед Грэмом — это место пыток и казни. Юноша отшатывается.

Король возникает за спиной внезапно, подхватывает Грэма за плечи и удерживает на ногах. Прикосновения бессмертного легки и от этого еще более отвратительны. Юноша отстраняется.

— Что это? — спрашивает он с отвращением.

Я рад, что тебе нравится. — Король будто намеренно игнорирует явные эмоции юноши. — Черный Алтарь создан давно, еще моими родителями, по пророчеству предков. Это средство свободы моего народа. И твоего тоже, сокровище мое.

— Что это значит? — спрашивает Грэм одними губами, желая и боясь ответа.

Алтарю нужна кровь, — отвечает Король буднично. — И я только недавно узнал, чья именно.

— Моя? — вопрос срывается с губ раньше, чем Грэм может понять его смысл.

В конце концов, это только сон, безумный кошмар, вызванный ночной духотой или зарождающейся в теле болезнью. Но Король мягко смеется.

Что за идеи, сокровище? Ты мне нужен живым, и ты будешь жить долго. Очень долго. Я расскажу тебе легенду. Когда-то давно, когда на земле еще царили Туата, а предки смертного племени не знали огня и металла, волшебный народ оскорбил Богов. Их королева, самая гордая и величавая, захотела мести, но непростой. Она пожелала, чтобы бессмертных унизили простые люди, которые так же отличались от сидов, как и сами сиды от богов. Прочие Туата посчитали это справедливым.