Школа корабелов

Корпус выделил ему трех преподавателей, от которых давно хотел избавиться. Это были: мичман Семен Апацкий, поручик Константин Дубров и коллежский асессор Карл Дейч.

Апацкий, будучи воспитателем класса, запорол насмерть кадета, с трудом избежал суда и был рад переметнуться в училище корабельной архитектуры. Учитель английского языка Дубров одержим был страстью к картам. Он навязывал игру всем, кто попадался под руку: учителям, ученикам, дядькам и другим служилым людям. Под стать этим двум был и учитель арифметики немец Дейч. Косноязычие и невежество Карлуши, как его звали в корпусе, служили предметом постоянных насмешек кадетов. С четырьмя действиями арифметики он еще кое-как справлялся, а в дробях путался, как в дремучем лесу. Он попал в учителя по протекции одного знатного соотечественника и держался на службе только благодаря ему.

Как ни старался Путихов закончить всю подготовительную работу к намеченному сроку, все же он вынужден был доложить Катасанову, что открытие училища придется отложить на неопределенное время.

— Гляди, Евлампий Тихонович, не снести нам головы, коль повеление императора нарушим, — разволновался не на шутку Александр Семенович, представив себе гнев сумасбродного царя. — В лепешку разбейся, а училище в существо приведи. В чем у тебя загвоздка-то? Иль с домом не ладится?

— Про то беспокойства нет, ваше превосходительство. В дом хоть завтра въезжай. И для вас княжеские хоромы приготовлены. И хозяйство большое заведено…

— Да не тяни ты за душу, Христа ради, говори, — в чем расстройство?

— Не можно недорослей собрать, ваше превосходительство, ежели устава придерживаться.

— Вот те на! Сотни учеников в Питере не набрать?!

— Извольте сами в устав заглянуть, ваше превосходительство.

Путихов подал Катасанову устав училища и длинным черным ногтем подчеркнул три строчки. Александр Семенович поспешно достал очки и пробежал подчеркнутое:

«… детьми хороших дарований и остроты разума, честных родителей, находящихся на строении кораблей».

Генерал вопросительно посмотрел на Путихова.

— Мудришь, Евлампий; аль мало на верфях обремененных детишками честных людей?

— Беда в том, ваше превосходительство, что грамотных отроков у мужиков и ремесленников найти не можно.

— Навербовал же ты половину комплекта, постарайся найти и остальных. А устав — пустое дело. Мало ли чего начальство пишет! Был бы счет.

— В столь короткий срок мне не собрать потребного числа учеников. Один выход — детей от мастеровых силой забирать.

Катасанов отрицательно покачал головой.

— Нет ли другого выхода, Евлампий Тихонович? Не лежит у меня душа к тому, чтобы учеников силком в училище тащить.

— Как вам будет угодно, ваше превосходительство.

Вошел дежурный чиновник и выжидательно остановился на пороге. Генерал повернул к нему голову.

— Ваше превосходительство, тут к вам от адмирала Мордвинова пришли…

Писарь собрался еще что-то сказать, но Катасанов нетерпеливо бросил короткое: «Проси!»

Александр Семенович сел за стол. Путихов поднялся, намереваясь уйти, но генерал кивком головы приказал ему остаться.

К удивлению обоих, на пороге показались два мальчика. Озираясь по сторонам, они остановились неподалеку от двери.

— Так это вы от адмирала Мордвинова? — спросил Катасанов, с любопытством разглядывая загорелые лица ребят.

— Мы, господин генерал, — настороженно откликнулся Ваня Осьминин.

— Нам велено передать генералу Катасанову, — заговорил Саша Попов, — что посланы мы учениками в училище корабельной архитектуры. Вот, сударь, записка от адмирала.

— Что ты говоришь? Да подойди ближе, не бойся.

Саша подошел к столу и громче повторил фразу.

— Вот видишь, Путихов, — обрадовался Катасанов, — а ты учеников не можешь набрать.

Генерал прочел записку Мордвинова и с улыбкой обратился к мальчикам:

— Что же вы так долго не приходили?

— Мы, сударь, уж много дней к вам ходим, да все никак не найти вас было.

— Так, так, господа. Ну-с, удостойте доложить, кто вы, где живете и от каких родителей сбежали?

— Сирота я, господин генерал, Поповым меня зовут, его Осьмининым. С Охты мы…

— Из Охтенской слободы? А есть ли у вас там прияли?

— Почитай, все слободские хлопцы, господин генерал.

— А можешь ты со своим дружком привести к нам еще мальцов, желающих учиться?

— Можно, сударь, приведем. У нас таких ребят, что по учению скучают, много.

— Ваше превосходительство, — вставил Путихов, — осмелюсь вам напомнить, что юнцы должны уметь читать и писать.

— Найдутся такие, — уверенно заявил Саша.

— Забирай, Путихов, недорослей и ступай с ними на Охту. Только сперва одень их в мундиры да бравый вид придай, чтобы не хуже, чем у кадетов, был, всем ребятам на зависть.

Глава третья ВСТРЕЧА НА МОСТУ

1