Школа корабелов

— Евдокия! Мундир, парик, живо! Не дам я адмиралу Мордвинову новый хомут на мою шею надеть.

— Куда это, батюшка, засобирался? Ежели в адмиралтейств-коллегию, не забудь адмиралам насчет квартиры напомнить. Как хочешь, а я в этой дыре больше оставаться не желаю.

— Завела шарманку. Что ж поделаешь, коль в Питере по нашим средствам лучше, чем эта, не сыщешь?

— А может, не надо искать? Дают же тебе казенную при училище.

— Отстань! Мало разве у меня хлопот без этого? — крикнул Кагасаков и стукнул кулаком по столу.

— Не шуми, Александр Семенович, кричать и я умею. Сам знаешь, сколь проку от твоих хлопот. Радовалась я, как сюда ехали, думала, генеральшей буду — почет, богатство. Где оно то богатство, генерал? Титулярному советнику в житье позавидуешь.

— Да пойми ты, дурья голова, не могу я на части рваться. И за адмиралтейством смотреть, и купеческие корабли строить, чтобы твою ненасытную жадность утолить.

— Ох изверг! Как был из подлых людишек, таким до гроба останешься.

Старуха подбежала к чертежному столу и злобно ткнула пальцем в изображение огромного корабля.

— Вот он, красавец твой 130-пушечный. Небось, три года на него ухлопаешь, а по три целковых с пушки получишь. Не велика корысть. От купеческих судов куда более выгоды.

— Чего ты от меня хочешь? — устало спросил Катасанов, опускаясь в кресло. — Людей бы постеснялась.

— Чего хочу? Тысяча рублей директорского жалования на дороге не валяется. А наипаче того квартира.

— Дура баба; да я бы сам не противился, ежели бы мог управиться. Училище на сто учеников рассчитано, да учителей с десяток, да поваров, хлебников, квасников и прочих работных людей человек двадцать. К тому большое хозяйство потребно, а стало быть, и забота.

— Ваше превосходительство, дозвольте мне сказать, — пользуясь секундной паузой, вставил Путихов. — Не след вам от директорства отказываться. Сим государев гнев на себя навлечь можно. — Путихов понизил голос до шепота и продолжал: — Чай, сами знаете, сколь много петербургских чинов в Сибирь сослано. А хлопоты по училищу мне передайте. Живота свово не пожалею для блага и спокойствия вашего.

Вспыльчивый Катасанов обладал вместе с тем и быстрой отходчивостью.

— А что, Евдокия Федоровна, об этом стоит, пожалуй, подумать?

— И думать нечего! — затараторила генеральша. — Евлампий Тихонович человек с головой, старательный, богобоязненный. А что выпивает, так ведь кто этим делом не грешен…

— Покорно благодарю, Евдокия Федоровна, — довольно произнес Путихов, целуя у генеральши руку.

— Быть по сему! Берись, Путихов, за дело. Вот тебе документы, по ним и действуй. Тут все изложено.

— А будет ли мне должность какая в училище, ваше превосходительство?

— Должность тебе найдем. — Катасанов подумал секунду. — Сумеешь ли ты, Евлампий Тихонович, учить юнцов составлению чертежей либо началам корабельной архитектуры?

— Дело сие не хитрое, ваше превосходительство.

— Ну, раз для тебя оно не хитрое, на штат учителя и поставим. Жалованье, кажись, пятьсот рубликов в год.

— Благодарствую, ваше превосходительство, премного благодарствую.

— Где же ты, Евлампий Тихонович, учителей отыщешь? Ох, трудное это по нашим временам дело! Съезди к директору Морского Кадетского корпуса — адмиралу Карцеву. Авось он тебе кого из мичманов либо гимназистов даст.

— Слушаюсь, ваше превосходительство.

— А теперь иди да старайся меня не тревожить. Особо важные бумаги копи и раза два — три в месяц мне на подпись приноси. А явится в том необходимость, и сам за директора подмахни.

Путихов вышел. Закрывая за ним двери, Евдокия Федоровна еще раз напомнила:

— Смотри, Евлампушка, чтоб генеральские комнаты, как давеча говорил, к ученикам касательства не имели. Недоросли у тебя, наверно, поозорнее бурсаков будут, а я их страсть как боюсь.

— Не извольте беспокоиться, Евдокия Федоровна, все в лучшем виде сделаю.

2

Покинув невзрачный домик генерала, Путихов расправил спину и высоко поднял голову. Титулярный советник был тщеславен. И шутка ли, начальствовать над училищем с полутора сотнями человек, распоряжаться огромными казенными средствами, из которых изрядную толику можно положить в свой карман?! Генерал ни во что вмешиваться не станет. Старик все еще живет в мире своих прожектов. Сейчас он задумал построить такой большой корабль, какого ни в одной стране нет. И пусть строит, на это уйдут года три, если не больше. Да и в адмиралтействе у него дел по горло. Скорей бы только открыть училище! Придется немало потрудиться, зато работа окупится с лихвой. Уж коль выпала козырная карта, нужно не зевать, не дать промаху.

Удачу требовалось отметить.

Евлампий нанял извозчика и поехал на Благовещенскую площадь, в излюбленный кабачок, где днем и ночью околачивались мелкие чиновники, непризнанные художники и артисты, прогоревшие купцы и тому подобные люди.

Вскоре он уже сидел в кругу собутыльников и, разгоряченный вином, с важностью разглагольствовал: