Школа корабелов

— Сенявин не постыдился и снова написал государю, что готов служить хоть в ополчении, в должности, какую ему дадут; служить таким образом; как служат русские офицеры, верные своему отечеству. На это письмо, опять же переданное через Траверсе, адмирал даже ответа не получил.

— Подлецы! — выругался Попов. — Зато его величество не забыл бездарных адмиралов иностранного происхождения.

Свой отряд канонерская лодка Сеславина догнала у Шлока. Она подоспела вовремя и с хода присоединила огонь из трех пушек к пушкам остальных кораблей, обстреливавших город. Капитан-лейтенант передал по семафору донесение флагману о пленении сорока восьми французских солдат. Командир отряда прислал шлюпку и распорядился рассредоточить пленных по судам.

Бой шел до вечера. Под покровом темноты из Динамюндской крепости переправился на штурм города тысячный отряд матросов. Противник не выдержал натиска и бежал.

Наутро после боя Попов и его помощники быстро соорудили у пристани адмиралтейство. Десяток судов, поврежденных в бою, корабельный мастер наладил ремонтировать одновременно и поспевал везде руководить работой.

4

Наполеон приближался к Москве. 7 сентября 1812 года произошло Бородинское сражение. 14 сентября русские оставили Москву, и Кутузов, по заранее обдуманному плану, отвел войска к Тарутину. Неприятельская армия была деморализована, а начавшийся пожар Москвы завершил эту деморализацию.

В те же дни Балтийский флот одерживал одну победу за другой. Из Шлока канонерские лодки вышли по реке Аа на подступы к Митаве. Здесь находились заготовленные французами огромные военные припасы. Французы и немцы дрались ожесточенно, но три дня беспрерывного артиллерийского обстрела с кораблей нанесли им такие потери, что они вынуждены были оставить город.

Всю зиму канонерские лодки отстаивались в Риге, готовясь вновь выступить с первыми паводками У Александра Андреевича было очень много работы. Он обшивал борта судов медью и листовым железом, менял катки под лафетами пушек, устранял с палуб все лишнее в боевых условиях, ковал в кузницах новые якоря и якорь-цепи, производил мелкий и средний ремонт.

Как солнце среди черных туч, пришла весть о бегстве Наполеона из Москвы и массовом истреблении французов. Радости и ликованию не было конца. Попов, истосковавшийся по Наташе, надеялся, что скоро вернется домой, к мирным привычным занятиям в училище. В мечтах его проносились огромные океанские корабли самой совершенной формы, с новыми, обтекаемыми линиями подводной части и стройным корпусом, которые он создаст для послевоенного русского флота.

Но война продолжалась еще долго. Она велась уже на территории Германии, а Попова с воспитанниками все не отпускали из отрядов канонерских лодок.

В начале июля 1813 года гребной флот предпринял диверсию на Данциг. Эго заставило французов оттянуть свои войска с других фронтов для защиты крепости. Командующий русской армией в Прибалтике граф Витгенштейн назначил на 21 августа общее наступление на Данциг.

Контр-адмирал Алексей Самуилович Грейг привел флотилию в полную готовность к атаке неприятельских батарей. 59 канонерских лодок, четыре бомбардирских судна и один фрегат надежно блокировали устье Вислы и открытый данцигский рейд. Они стояли в ожидании сигнала, готовые обрушить мощь своей артиллерии на город и крепость, как вдруг разыгрался жестокий шторм. Свирепый норд-ост вихрем несся вдоль Вислы и, как щепы, разметал корабли, грозя изломать их о прибрежные валуны. Двенадцать канонерских лодок было выброшено на берег, а остальные изрядно потрепаны.

До общей атаки оставалось девять дней. Адмирал Грейг вызвал Попова:

— Я знаю, господин поручик, что прошу о невозможном. Даже в первоклассном адмиралтействе нельзя было бы восстановить корабли в столь короткий срок. Я буду зам весьма благодарен, если хоть половина судов войдет в строй.

— Ваше превосходительство, все, что будет в моих силах, я сделаю, — заверил Попов. — Мы будем работать день и ночь.

Поврежденные корабли отвели в небольшую бухту, облюбованную Александром Андреевичем. Здесь уже кипела работа. Десять молодых помощников Попова заканчивали постройку примитивного, но удобного эллинга, приготовляли лес, смолу, пеньку и другие материалы. Попов распределил по бригадам матросов с ремонтирующихся кораблей и поставил во главе каждой бригады воспитанника училища. Работа закипела с новой силой.

Ранним утром 21 августа все поврежденные корабли были отремонтированы и заняли свои места на рейде для участия в бою.

Адмирал Грейг в присутствии штаба флотилии обнял корабельного мастера, от души поблагодарил его за неоценимую услугу флоту. По представлению адмирала, Попов был награжден орденом св. Владимира, а ученики — медалями «За храбрость».

Данциг пал. Из Германии бои перекинулись во Францию, а 30 марта 1814 года русские войска вступили в Париж.

5

Армейские части возвращались на родину на кораблях во итого флота.