Школа лукоморцев

Зайдя в лес, Жанна повела их в обход озера. По крайней мере, Костя думал, что они шли в обход, потому что за быстро сомкнувшими ряды деревьями ничего не было видно. Даже при свете фонарика, который Жанне пришлось зажечь, иначе в темноте под кронами они бы быстро ноги переломали. Троп здесь действительно не было, ребятам приходилось постоянно перешагивать через торчащие из земли корни, взбираться по оврагам, перепрыгивать кусты и обходить особенно густые заросли. Уже минут через пятнадцать такого похода Костя растерял всю былую браваду и энергию и ужасно захотел вернуться в комнату и рухнуть в постель. Никита пыхтел и сипел, что, возможно, было даже кстати, потому что любой зверь наверняка десять раз подумал бы, прежде чем осмелился связываться с таким шумным оппонентом. Жанна же на фоне мальчиков двигалась как лань: легко, грациозно и неутомимо. Её глаза горели несгибаемым упрямством, что Костя в ближайшее время даже не надеялся затушить.

Чего он не учёл, так это что за всем этим треском кустов и сучьев, тяжёлым дыханием, шелестом листвы и травы они ничего не услышат, пока не станет слишком поздно.

Костя каким-то чудом оказался первым, заподозрившим неладное, – по шее сзади пробежал холодок, и между лопатками закололо, как бывает от чьего-то взгляда. Застыв, он закрутил головой по сторонам. Страх сначала сжал сердце тисками, а затем оно забилось так быстро и сильно, что стало трудно дышать.

Никита, шедший следом, от неожиданности едва в него не врезался.

– Что такое? – выдохнул он с присвистом. И с надеждой спросил: – Перерыв?

Жанна, услышав это, обернулась.

– Какой перерыв, мы только в лес зашли!

– Тс-с! – шикнул Костя, лихорадочно рыская взглядом по чёрным проёмам между стволами. – Рядом кто-то есть!

– Что? – опешил Никита и принялся озираться.

– Кто? – чуть тише, но без малейшей боязни, скорее даже с вызовом спросила Жанна.

– Я не знаю, – прошипел Костя. – Я чувствую чей-то взгляд!

– Тебе кажется, – закатила глаза Жанна. Но всё же подошла к ним, водя лучом фонарика по сторонам.

Никита с надеждой посмотрел на Костю.

– Ты уверен? Может, тебе правда показалось?

Костя растерянно заморгал.

– Я не…

В этот момент за деревьями справа от них громко хрустнул ломающийся сучок.

Все трое резко повернулись в ту сторону, а Жанна ещё и рукой дёрнула, чтобы посветить туда. В быстро скользнувшем по стволам белом пятне мелькнуло что-то волосатое, с оскаленными клыками и пылающими жёлто-оранжевыми глазами.

Никита отпрянул и распахнул рот, явно намереваясь заорать, но успел лишь пискнуть, потому что немедленно запнулся пяткой о какой-то корень и рухнул в кусты, увлекая за собой Костю, который всплеснул руками, пытаясь за что-то ухватиться. К сожалению, его пальцы нащупали лишь рукав толстовки Жанны, и та, возмущённо ухнув, бухнулась на них сверху, выронив фонарик.

В панике Костя никак не мог разобраться, где его руки и ноги, а где друзей. Он знал лишь, что им нужно бежать, скорее уносить ноги, потому что на них вот-вот нападёт… оборотень?

В мозгу будто что-то щёлкнуло, и он замер, ненадолго забыв о плаксиво повизгивающем Никите и угрожающе рычащей Жанне, пытающейся вырвать толстовку из цепких веток куста. Взгляд Кости быстро нашёл неторопливо выходящий из-за дерева чёрный силуэт со светящимися глазами.

Сердце Кости всё ещё не оставляло попыток проломить рёбра и умчаться прочь, но в голове словно кто-то прошёлся веником, сметя растерянность и ужас и оставив кристальную пустоту. И потому он почти не удивился, когда размытый силуэт, шагнувший под лунные лучи, оказался высоким худым мужчиной с всклокоченными длинными волосами, которые прямо на глазах Кости укоротились до «ёжика». Неестественно вытянутым вперёд носу и рту вернулись обычные пропорции, а торчащие из-за губ клыки уменьшились и притупились. Лишь глаза продолжали гореть хищным жёлто-оранжевым огнём.

– Ну, здравствуй снова, кощей, – сказал Василий Портняков и криво усмехнулся.

Глава 17 В доме серого-волка

Василий помог ребятам выбраться из кустов, отряхнул, осмотрел со всех сторон – его волчьим глазам совершенно точно не нужен был фонарик, – после чего укоризненно покачал головой, призывно махнул рукой и целеустремлённо зашагал в глубь леса.

Жанна открыла рот, чтобы что-то возразить, но Костя ткнул её локтем в бок и кивнул на Никиту. Тот придерживал левую руку: за разодранной тканью тёмно-синего свитера поблёскивала кровь, вяло текущая из неглубоких, но многочисленных царапин. Мальчик подрагивал, то ли от холода, то ли от потрясения, а в глазах у него всё ещё стоял страх.

Вздохнув, Жанна аккуратно подтолкнула его, и все трое побрели за удаляющимся Василием.

За всей этой суматохой с выискиванием угрозы и падением в кусты Костя успел забыть, в какой стороне лицей и озеро, и уверенный шаг Василия внушал надежду, что он знает, куда идёт.