Школа лукоморцев

Потянулись томительные минуты. Никита то и дело посматривал на будильник, подставив циферблат под молочные лучи луны. Как и обещала Жанна, в чёрном небе в окружении густого шлейфа из мерцающих звёзд висел огромный сияющий шар. Ночь стояла безветренная, и залитая лунным светом территория лицея и простирающийся за ней лес казались выцветшими и призрачными, как холодный отпечаток застывшего мгновения.

Лишь доносившийся из чащи шорох и стрёкот ночных зверьков и периодическое уханье совы доказывали, что жизнь в лесу и не думала замирать. Правда, Костя не был уверен, стоило этому радоваться или огорчаться.

В десять минут одиннадцатого друзья на цыпочках перебрались к двери и прислушались. Вот минутная стрелка сдвинулась с цифры «3», но из коридора всё так же не доносилось ни звука. С каждой секундой в Косте разгоралась надежда, что Жанна передумала. Он уже открыл рот, чтобы предложить Никите лечь спать, как дверь их комнаты что-то царапнуло с другой стороны. В абсолютной тишине отошедшего ко сну лицея это прозвучало как раскатистый гром. У Кости едва сердце из груди не выпрыгнуло, хотя умом он понимал, что никто, кроме них двоих, стоящих у самой створки, практически прижавшись к ней ушами, наверняка ничего не услышал.

Никита медленно и осторожно, чтобы она случайно не скрипнула, повернул ручку и приоткрыл дверь. В комнату бесшумно скользнула едва различимая во мраке тень – Жанна и так предпочитала чёрную одежду, а сейчас ещё и надела просторное худи с длинными рукавами, полностью скрывшими её руки до самых кончиков пальцев, и натянула на голову капюшон.

– Как ты это делаешь? – прошипел Никита, закрыв дверь. И посмотрел на Костю: – Ты слышал, как она подходила?

Костя помотал головой, тоже пребывая под впечатлением от скрытности Жанны.

Девочка тем временем сняла с головы капюшон и придирчиво его осмотрела.

– Пойдёт, только натяните свитеры, на улице холодно. Куртки не берите, они у вас шуршат. Фонарики у вас есть?

Никита показал брелок. Жанна недовольно поджала губы, но кивнула.

– Ладно, сойдёт на крайний случай. У меня есть один с собой, но на улице и так светло, не заблудимся.

– Вы точно уверены… – шёпотом начал Костя.

Но друзья, не слушая его, уже подбежали к окну. Костя, вздохнув, последовал за ними.

– Значит, так, – тихо, но деловито начала инструктаж Жанна. – Я пойду первая. Старайтесь делать точно как я, но на всякий случай несколько советов от профи по лазанью по деревьям. Не отвлекайтесь и не торопитесь: так вы скорее сорвётесь и наделаете много шума. Выбирайте ветки, которые сможете обхватить всей ладонью, избегайте сухих и старайтесь, чтобы у вас всегда были три точки опоры: две ноги и одна рука, две руки и одна нога. Вниз и вверх долго не смотрите, вообще по возможности не отводите глаз от веток и ствола, пока не слезете. Когда будете спрыгивать, подожмите ноги и сгруппируйтесь вперёд, чтобы приземлиться тихо. Всё ясно?

Никита решительно кивнул. Костя поколебался секунду, но под пристальным взглядом тёмных глаз Жанны – их белки в лунном свете, казалось, светились – тоже кивнул.

Тихонько отворив окно, Жанна взобралась с ногами на подоконник. Взявшись одной рукой за раму, она наклонилась вперёд и, слегка поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, осмотрела растущую чуть правее от окна берёзу. Затем кивнула каким-то своим мыслям и, обернувшись на мальчиков, прошептала:

– Всё нормально, я составила маршрут спуска. Следите внимательно и постарайтесь повторять точно за мной.

Не отпуская рамы, девочка осторожно переступила на внешнюю часть подоконника, наклонилась чуть вперёд и прыгнула.

Она пробыла в воздухе меньше мгновения, но у Кости едва сердце не остановилось. Жанна с ловкостью обезьяны ухватилась руками за две растущие почти на одном уровне ветки и тут же утвердила ногу на одну из веток ниже, благодаря чему она качнулась совсем немного. Листва, конечно, зашуршала, но не громче, чем от вспорхнувшей птицы. Сдвинувшись ближе к стволу, Жанна ухватилась одной рукой за ветвь возле своего живота, присела, вторую руку упёрла в кору рядом с кроссовкой и, вытянув освободившуюся левую ногу, нащупала её носком ветвь ниже. И таким образом она методично спустилась, неторопливо и почти бесшумно, до одной из толстых нижних веток. Сев на корточки, Жанна соскользнула вниз, повиснув на руках, подождала, пока её перестанет качать, и разжала пальцы. До земли ей оставалось падать сантиметров сорок. Коснувшись ногами земли, девочка тут же присела и опёрлась на руки, погасив падение до тихого глухого стука, после чего юркнула за постриженную изгородь и призывно помахала Никите и Косте.

Мальчики переглянулись, и Костя прошипел:

– Я не буду прыгать на дерево из окна второго этажа!

В полумраке трудно было судить, но Косте почудилось, что он увидел в глазах друга неуверенность. Но затем брови Никиты упрямо сдвинулись к переносице.

– Она прыгала, потому что ниже нас, – зашептал он. – А мы просто шагнём на ветку.

– Чтобы она под нами проломилась? – тихо возмутился Костя.