Школа лукоморцев

– Спасибо, – Костя кивнул и отошёл к ожидавшему его сбоку от прилавка Никите.

На тарелке друга гордо лежал отвоёванный кусок пирога с мясным фаршем, но сбоку его теснила половинка кулебяки с рыбой. Заметив взгляд Кости, Никита закатил глаза и криво усмехнулся.

Вдвоём они направились к полюбившемуся им столу в центре зала, но уже через несколько шагов Костю, не сводившего глаз с Кати, которая разливала по кружкам кипяток из самовара, остановил шёпот Никиты:

– Смотри!

Повернувшись к другу, он проследил за его взглядом до входа и судорожно вдохнул. В столовую, о чём-то тихо переговариваясь, заходили Тамара Леонидовна и Василий. Заметив внимание мальчиков, Василий незаметно им подмигнул.

Тамара Леонидовна громко объявила:

– Минуточку внимания, пожалуйста!

Все ученики и успевшие встать в очередь позади них Антонина Всеволодовна – низенькая и немного полненькая учительница начальной подготовки – и Артур Тамерланович повернулись на её голос. Игнат что-то шепнул Алёне, и та хихикнула.

– Хочу представить вам Василия Анатольевича Портнякова, нашего нового учителя ОБЖ. Также он будет помогать с физической подготовкой и ИТ. У него богатый жизненный опыт, поэтому, уверена, для многих из вас Василий Анатольевич станет интересным и надёжным наставником, – представила серого-волка завуч.

В ответ раздалось нестройное многоголосое «Здравствуйте». Василий рассмеялся и приветственно поднял правую руку.

Костя переглянулся с Никитой, и они поспешили к своему столу.

Жанна и Катя встретили их круглыми как блюдца глазами. Жанна, полуобернувшись на стуле, чтобы видеть очередь, красноречиво кивнула на вставшего в её конец Василия и вопросительно вскинула брови. Костя лишь руками развёл: о чём тут было говорить? Если подумать, появление Василия в столовой было вполне логичным – надо же ему где-то есть, а то, что он явился лишь к вечеру, скорее всего, объяснялось тем, что мужчина весь день разбирал вещи и обустраивался в своём новом домике в лесу.

Сейчас было важнее другое.

Костя встретился глазами с Катей, и та, правильно истолковав выражение его лица, легонько кивнула и ободряюще улыбнулась. Костя едва удержался, чтобы не растечься от облегчения по столу.

– Чая сегодня два вида: со смородиновыми листьями и с облепихой, – пояснила она и указала на стоящие в центре стола четыре кружки. – Я налила по два, выбирайте, какой больше нравится.

Другими словами, налив заварки в кружки, Катя капнула в оба заварника мёртвой воды.

Костя притянул к себе ближайшую кружку. Сейчас ему было абсолютно всё равно, что пить, так сильно он волновался.

Ему даже стало немного обидно, потому что он впервые ел кулебяку и, уже убедившись в талантах здешних поваров, не сомневался, что перед ним в тарелке лежал очередной кулинарный шедевр. Но слова Кати и осознание, что всё, дело сделано – рискованное и чреватое страшными последствиями, если их раскроют, – и назад дороги нет, будто провели невидимую черту между просто-Костей и Костей-собирающимся-искать-тайный-Схрон. И теперь каждый съеденный кусок мало того, что казался безвкусным, так ещё и оттягивал желудок как свинцовые гирьки. Но Костя заставил себя есть – он всё-таки был голоден и ему нужны были силы для предстоящей ночи поисков.

Его друзья явно подумали о том же и принялись за еду, понимая, что им нельзя привлекать к себе ненужное внимание. А если они начнут ковыряться во вкуснейшем пироге – это точно вызовет вопросы. Ладно Катя, она всегда мало ела, но Никита и Жанна никогда не жаловались на отсутствие аппетита.

Костя, сидевший лицом к очереди, наблюдал, как Василий, пропущенный вперёд другими учителями в честь первого дня в лицее, обменялся несколькими фразами с раздатчицами, знакомясь. Затем мужчина попросил положить себе по кусочку каждой кулебяки, наотрез отказавшись от салатов, к великому неудовольствию Зары Рашидовны, и направился к столу с напитками. Где как раз наливал себе чай Игорь.

Рука Кости, державшая вилку с наколотым на неё кусочком кулебяки, застыла в воздухе, не донеся его до рта. Сердце ёкнуло, пропустив удар, а затем рвануло в галоп по рёбрам. Потому что, остановившись рядом с Игорем, разбавляющим кипятком заварку, серый-волк очень заметно втянул носом воздух.

«А вдруг он почует мёртвую воду?» – подумал Костя, обмирая. Конечно, она называлась «водой», но всё же это было мощнейшее средство неизвестного им происхождения. Что, если у неё был особый запах, различимый носу серого-волка? Не зря же их называли «ищейками».

Поэтому, когда Василий внезапно положил руку на плечо Игорю, который от неожиданности подпрыгнул и едва не расплескал горячий чай, Костя так испугался, решив, что всё кончено и сейчас их выведут на чистую воду, что у него зашумело в ушах. Но даже без этого он бы не расслышал за гулом голосов и звоном столовых приборов, что Василий шепнул Игорю. Только и мог, что беспомощно смотреть, как серый-волк выпрямился и убрал руку с плеча богатыря.

«Всё. Сейчас он развернётся и объявит, что чай пить нельзя, потому что кто-то подлил в него мёртвую воду», – промелькнуло в голове Кости.